조현오 경찰청장이 어제 경기 수원 20대 여성 살해사건에 대해 책임을 지고 물러나겠다는 뜻을 밝혔다. 조 청장은 대국민 사과문도 발표하고 머리를 숙였다. 그러나 사건 발생 이후 9일 동안 축소, 은폐, 거짓말로 일관해온 경찰의 파렴치한 행태에 비춰볼 때 경찰 총수의 사의 표명과 사과로 국민의 공분을 잠재우기에는 턱없이 부족해 보인다. 사건 관련자는 엄중 처벌하고 대한민국 경찰은 국민 앞에 석고대죄해야 할 것이다.

경찰은 이번 사건에서 ‘막장경찰’의 모든 것을 다 보여줬다. 오죽했으면 경찰 총수 스스로 무성의, 무능, 상황 오판, 허술한 대처, 부실 수색이라고 진단했을까. 여기에 더해 가증스럽게도 사건을 축소하고 거짓 해명을 일삼아 국민의 눈과 귀를 속이려 했다. 피해자와 전화 통화한 시간이 7분 36초인데도 1분 20초에 불과했다고 속이고 사건을 지휘하는 형사과장이 현장에 도착한 시간도 7시간이나 앞당겨 허위보고를 하는 등 사건의 축소, 은폐에 급급했다. 국민의 경찰인지, 책임 회피가 일상화된 면피 경찰인지 헷갈릴 정도다. 과연 이런 경찰을 믿고 부녀자와 딸을 밤길에 내보낼 수 있겠는가.

조 청장은 “112신고센터처럼 중요한 부서에 무능한 사람을 발령한 것은 전적으로 제 책임”이라고 자책했다. 그의 말대로 경찰 내부에서는 언제부터인지 경비 등 시국치안이 중요부서로 인식되고 민생치안 담당부서는 등한시되는 풍조가 조성돼 왔다. 그러나 경찰 본연의 업무는 국민의 생명과 재산을 지키는 것인 만큼 경찰은 기본에 충실해야 한다. 조 청장은 112신고센터와 종합상황실에 유능한 사람들이 갈 수 있도록 체제를 갖춰 놓겠다고 다짐했는데 반드시 그 약속을 지켜 소 잃고 외양간도 고치지 못하는 우를 범하지 말아야 한다. 경찰은 검찰과의 수사권 조정 등 대외적 사안에 과도한 힘을 쓰지 말고, 민생치안에 역량을 집중해야 할 것이다.