伊 출신 강칼라 수녀 ‘반백년 봉사’ 한국어 배우며 질병 치료·선교 활동

“한센인들을 도우며 여생을 호암마을에서 보내고 싶습니다.”

48년 동안 전북 고창군 고창읍 호암마을에서 한센인들을 도우며 사는 이탈리아 선교사 강칼라(73) 수녀는 15일 유창한 한국어로 작은 소망을 내비쳤다. 강칼라 수녀가 호암마을과 인연을 맺게 된 것은 1968년으로 거슬러 올라간다. 꽃다운 나이인 25세부터 호암마을에서 한센인을 치료하고 거동이 불편한 마을 노인들에게 힘이 돼 줬다.

강칼라 수녀는 19세 되던 해 ‘작은 자매 관상 선교회’에 들어가 전쟁통에 버려진 120여명의 아이를 돌보면서 수녀생활을 시작했다. 그는 가정을 꾸려 내 아이만 챙기기보다는 더 많은 아이를 위해 살아야겠다고 생각했다. 목회자가 되려 했지만 이루지 못하고 하늘로 떠난 친오빠의 꿈을 대신 이뤄야겠다는 생각에 수녀가 됐다.

강칼라 수녀는 한국에도 전쟁 고아나 한센인이 많다는 소식을 듣고 막연히 한국행을 결심, 호암마을에 정착했다. 그는 치료를 받지 못해 형체를 알아 보기 힘들 정도로 외모가 망가진 한센인을 정성껏 돌보고 그들과 우정을 나눴다. 그들을 이해하기 위해 한국어를 배우고 수녀 신분으로 배우지 못했던 한센병을 공부했다. 선교사 일이 바빴지만 밤낮 가리지 않고 배워 2년 정도 뒤에는 어눌하지만 한국어를 쓰고 말할 수 있게 됐다. 한센병을 공부하기 위해 스페인으로 가 폰틸레스 병원에 딸린 작은 학습관에서 석 달을 지냈다.

한센인에 대한 그의 사랑이 한국 이름 강칼라에서도 잘 묻어난다. 한국 성 ‘강’은 처음 호암마을에서 만난 강씨 성을 가진 한센인이 “제 성을 꼭 수녀님이 사용해 주셨으면 좋겠다”는 말을 듣고 지었다. 이름은 수녀를 뜻하는 라틴어 ‘칼라’를 붙였다.

강칼라 수녀는 현재까지도 호암마을에서 한센인 10여명을 돌보고 있다. 그는 “여생을 이곳에서 보내고 싶다”며 “한센인 치료뿐 아니라 선교사 역할은 어려운 이웃을 돌보고 나눔을 실천하는 일이기 때문”이라고 말했다.

고창읍과 호암마을 이장은 최근 묵묵히 헌신해 온 숨은 공로자를 국민으로부터 직접 추천받아 포상하는 ‘국민추천포상’ 후보자로 강칼라 수녀를 추천했다.

전주 임송학 기자 shlim@seoul.co.kr