14일 오후 7시30분. 5시간의 마라톤 이사회를 마치고 서울 태평로 신한금융지주 본점을 나선 전성빈 신한금융 이사회 의장은 피곤한 얼굴로 “오늘 너무 많은 일이 있었다.”고 말했다. 28년간 동고동락했던 신한 ‘빅3’의 피말리는 한판 승부에 힘들었다는 얘기였다.

‘빅3’가 한자리에 모인 것은 오후 2시 16층 이사회 회의실이었다. 디귿자 모양의 책상을 놓고 왼쪽 가운데 라응찬 회장과 전 의장이 나란히 앉았다. 이백순 행장은 맞은편 끝에 자리를 잡았다. 신상훈 사장은 이 행장과 세 좌석 떨어진 곳에 앉았다. 신 사장은 허리를 꼿꼿이 세우고 가벼운 미소를 입가에 머금고 있었다.

이사회 멤버들은 오후 4시20분까지 신한은행과 신 사장 측의 소명을 들었다. 은행 측에서는 원우종 감사 등이 나왔다. 5분간 휴식한 멤버들은 오후 6시50분 이사회가 끝날 때까지 2시간가량 격론을 벌였다. 여기에서 분위기가 반전됐다. 양측의 주장이 너무 극명하게 엇갈려 진위를 판단하기 어렵다는 의견이 지배적이었다. 당초 신 사장의 해임이나 직무정지도 반대할 것으로 예측됐던 재일교포 사외이사들도 여기에 동참했다. 이사회는 통일된 의견을 보여 줘야 한다는 이사회의 사전 교감도 있었다. 김병일 사외이사는 “신한금융이 분열된 상황에서 이사회까지 엇갈리는 모습을 보여줄 수 없다.”고 말했다.

무력하게 한 표밖에 행사할 수 없었던 신 사장은 본점을 나와 기자들과 얘기하면서 눈물을 비쳤다. 직원들에게 한마디 해 달라는 질문을 받고 나서였다. 박태석 변호사는 “예상 외의 결과”였다면서 “오늘 이사회 내용을 검토한 뒤 검찰 조사 준비에 주력하겠다.”고 말했다.

이날 신한금융 본점에는 이른 아침부터 100여명의 취재진이 몰려 열띤 취재경쟁을 벌였다. 1층 로비를 지나는 직원들도 걸음을 멈추고 이날 이사회 추이를 주의 깊게 살피는 모습이었다. 빅3는 아침부터 기자들과 숨바꼭질을 벌였다. 이 행장은 오전 7시 조용히 출근해 6층 행장실로 직행했고 신 사장은 이사회 개최 직전 지하 주차장을 통해 회의실로 이동했다. 라 회장은 이날 오전 9시 출근길에 이사회가 예정대로 열릴 것이냐는 기자들의 질문에 “하겠다고 했으면 하겠지요.”라는 짤막한 대답 외에는 입을 열지 않았다.

김민희·오달란기자 haru@seoul.co.kr