올해 한국의 경제자유지수(IEF: Index of Economic Freedom)가 지난해보다 4계단 하락한 35위를 기록했다. 지난해에 전년에 비해 9계단을 뛰어 넘어 세계 179개국 중 31위에 올랐던 기세를 잇지 못하고 뒤로 후퇴한 것이다. 북한은 지난해와 마찬가지로 최하위인 179위에 머물렀다.

미국의 월스트리트 저널(WSJ)과 헤리티지 재단이 12일 발표한 ‘2011년 경제자유지수’에 따르면 홍콩이 17년 연속 1위를 차지한 가운데 한국은 마카오(19위)와 대만(25위)에 뒤진 35위를 차지하였다.

WSJ와 헤리티지 재단은 지난 95년부터 각국의 재정 건전도와 무역 및 투자에 대한 개방성, 노동규제, 금융정책 등 10개 항목에 걸쳐 자유화 정도를 평가한 뒤 이를 수치화한 경제자유지수로 순위를 정해 매년 초에 발표해 오고 있다. 만점은 100점으로 점수가 높을수록 자유화 정도가 높다.

홍콩은 지난해와 마찬가지로 89.1 점을 얻었으며 그 뒤를 87.2점을 획득한 싱가포르가 이었다. 싱가포르는 지난해에 비해 1.1 점 상승했다.

호주가 3위, 뉴질랜드가 4위를 차지했으며 스위스와 캐나다가 각각 5위와 6위였다. 1위부터 6위까지를 ‘자유’의 범주에 포함시킨다.

심각한 재정난으로 경제적 어려움을 겪고 있는 아일랜드는 지난해 4위에서 3계단 떨어져 7위를 차지했다.

미국과 영국도 지난해에 비해 순위가 약간 떨어지긴 했으나 각각 9위와 16위를 차지, ‘대체로 자유롭다’는 범주에 들어가 있다.

아시아 국가 중에서는 각각 19위와 25위를 기록한 마카오와 대만이 ‘대체로 자유로운’ 그룹에 속하지만, 말레이시아와 태국은 각각 53위와 62위로 ‘다소 자유로운’ 그룹에 속했다.

중국은 지난해 140위에서 135위로 5계단 올랐으나 여전히 ‘대체로 자유롭지 못한’ 그룹에 머물러 있다.

몇 년째 최하위를 벗어나지 못하고 있는 북한은 미얀마 등 하위 32개국과 함께 ‘압제적’으로 분류됐다.

홍콩=연합뉴스