CJ그룹이 23일 삼성물산 직원이 이재현 CJ 회장을 미행한 사실이 확인됐다고 밝혀 파문이 커지고 있다. 사건은 지난 14일 삼성그룹 창업주 이병철 회장의 장남이자 이재현 회장의 부친인 이맹희씨가 동생 이건희 삼성전자 회장을 상대로 재산 반환 소송을 제기한 이후 터져나온 터라 관심이 만만찮다.

CJ에 따르면 지난 21일 오후 서울 중구 장충동 이 회장 집 앞에서 며칠 동안 이 회장을 미행하던 승용차를 세우려다 사고가 나 신분을 확인한 결과 삼성물산 소속 김모(42) 차장으로 드러났다. CJ는 이 회장에 대한 미행이 “지난 15일부터 계속됐다.”면서 미행 장면이 담긴 폐쇄회로(CC)TV 영상 일부를 공개했다.

CJ는 입장 발표문에서 “유감스럽고 안타깝다.”면서 “삼성은 왜 이런 일이, 누구의 지시에 의해 이루어졌는지에 대해 책임 있고 성의 있는 해명과 사과를 해야 한다.”고 요구했다. CJ그룹 법무팀은 김 차장에 대해 업무 방해와 불법 미행 등의 혐의로 이날 오후 2시 20분쯤 중부경찰서에 고소장을 접수했다. 그러나 고소장에 삼성그룹과 관련된 내용을 적시하지 않은 데다 피고소인도 미행자인 김 차장이 아닌 ‘성명 불상자’라고만 썼다.

삼성그룹 측은 이에 대해 “사실 관계부터 확인을 해봐야 한다.”면서 공식 반응을 자제했다. 삼성물산 측은 “서울 장충동 신라호텔 인근 부지 활용 방안을 찾으러 다니던 중 21일 사고를 냈고, 경찰에서 사고 조사 처리가 완료된 것으로 안다.”고 말했다. 실제로 사고를 낸 김 차장은 삼성물산 건설부문 감사팀에서 사업성 진단(컨설팅) 업무를 담당하는 직원으로 확인됐다. 회사 관계자는 “‘사고 후 승강이를 벌이다가 확인서를 써주고 집에 돌아갔는데 이틀이 지난 뒤에 문제를 제기하다니 황당하다’는 반응”이라고 전했다.

재계에서는 사건이 이맹희씨의 7000억원대 상속분 청구 소송과 무관치 않은 것으로 보고 있다. 실제 이맹희씨의 소송과 관련, CJ가 중국으로 직원을 파견해 중재에 나섰지만 효과를 거두지 못했다. 이후 삼성과 CJ 측의 접촉은 끊어진 상태다. 이런 와중에 사건이 발생하자 CJ는 삼성을 의심하고, 삼성은 단순 사건을 CJ가 확대, 악용하고 있다고 주장하는 등 서로 의혹의 눈초리를 감추지 않고 있다.

두 그룹은 1995년 계열 분리 이래 빈번하게 부딪혔다. 지난해에는 대한통운 인수전을 둘러싸고 크게 충돌했다. 떠들썩했던 삼촌과 조카의 다툼은 CJ가 인수전에서 이긴 뒤 수습에 나서면서 봉합된 듯 보였다.

하지만 CJ가 미행 사건을 공개적으로 터뜨린 행위는 삼성을 상대로 전면전을 선포한 것이나 다름없다는 시각이 지배적이다. CJ가 소송과 관련해 내심 확전을 원하고 있다는 해석이다.

재계에서는 CJ의 최근 행보 배후에 이재현 회장의 모친인 손복남 고문이 있다는 얘기가 파다하다. 손 고문은 손경식 대한상공회의소 회장의 누나로, 남편 이맹희씨를 제치고 며느리로서 그룹의 지분을 당당히 챙긴 것으로 유명하다. 한 재계 관계자는 “이맹희씨는 20억원의 소송 비용을 마련할 여력이 안 되는 상태로 알려져 있다.”면서 “그룹의 실세인 손 고문이 이 모든 일을 지휘하고 있을 가능성이 있다는 말이 설득력 있게 퍼지고 있다.”고 말했다.

박상숙·류지영·김동현기자 alex@seoul.co.kr

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