여름철에 고막천공 환자가 많은 것으로 나타났다. 물놀이 후 귀에 물이 들어갔다고 해서 면봉이나 귀이개로 무리하게 깊이 귀를 파지 말아야 한다고 전문가들은 조언했다.

31일 국민건강보험공단에 따르면 ‘고막천공(H72)’ 질환으로 진료받은 인원은 작년 2만2천68명(남성 1만944명, 여성 1만1천124명)이었다. 연령대별 인구를 보정한 인구 10만명당 진료인원은 남성 10대 이하(68명)으로 가장 많았다. 이어 여성 50대·60대(54명), 여성 40대(53명) 등의 순이었다.

2010년부터 작년까지 고막천공’질환으로 병원을 찾은 진료인원을 월별로 분석한 결과, 여름철(7·8월)에 많았다.

고막은 외이도와 고실 사이에 있는 직경 약 9mm, 두께 0.1mm의 얇은 타원형 막이다. 중이에 대한 방어벽이 되고 음파를 진동시켜 이소골에 소리를 전달하는 중요한 구실을 하는 구조다. 여러 가지 이유로 이 구조에 손상이 생겨 구멍이 발생하는 경우를 고막천공이라고 한다.

비행기 탑승이나 물놀이, 스쿠버다이빙 후 고막주변의 압력 변화로 고막천공이 생길 수 있다. 고막천공이 생기면 난청, 어지럼증, 이명, 통증, 출혈 등의 증상이 나타날 수 있다.

국민건강보험 일산병원 이비인후과 최현승 교수는 “귀에 물이 찼다고 지나치게 깊이 파서 고막에 손상이 생기지 않도록 항상 주의해야 하고 귀의 통증 및 청력 저하 등의 증상이 동반하면 빨리 병원에 찾아 정확한 진단과 치료를 받는 것이 좋다”고 말했다.

연합뉴스