불황에도 투자ㆍ고용 확대, 경제 기여도 높이기로

신동빈 롯데그룹 회장이 경영권 분쟁에 이어 검찰 수사때문에 1년여 사이에 두 번이나 직접 국민 앞에 나와 사과했다. 국내 10대 그룹 역사상 초유의 일이다.

신 회장이 25일 기자회견에서 경영쇄신안의 핵심으로 내세운 것은 준법경영위원회(Compliance Committee) 설치다.

검찰 수사를 통해 총수 일가에 대한 일감·급여 몰아주기, 총수 일가 지분 증여세 탈루, 계열사 편법 지원 등의 의혹이 불거지면서 롯데의 이미지가 악화한 점을 의식한 것이다.

소비자를 직접 상대하는 업종이 많은 기업으로서는 치명적 상처일 수 있다. 이 때문에 신 회장은 결국 외부 전문가가 참여하는 준법경영위원회를 자신 직속 조직으로 두고 직접 계열사의 준법 경영 실태를 점검하는 ‘강수’를 뒀다.

롯데 그룹 내부에서는 “평소 컬럼비아대학 MBA, 노무라 증권 런던지점 근무 경험을 통해 컴플라이언스(준법)의 중요성을 누구보다 잘 알고 계속 이 부분을 강조해온 신 회장이 결국 조직을 따로 만들어 행동에 나섰다”는 분석이 나오고 있다.

이종현 롯데 정책본부 상무는 “준법경영위원회에 법조계 법률 전문가를 먼저 초빙할 것”이라고 부연했다.

롯데가 그룹 성장 목표를 ‘질(質)’ 위주로 바꾸겠다고 선언한 것도 주목되는 대목이다.

앞서 신 회장과 롯데는 ‘2020년까지 매출 200조 원, 아시아 톱 10 글로벌 그룹’이라는 이른바 ‘2020 플랜’을 그룹 지상 목표로 내세운 바 있다.

하지만 롯데마트, 롯데홈쇼핑 등에서 끊이지 않는 갑질 논란과 비리 의혹 등이 이런 ‘외형 중심 성장’에 대한 압박에서 비롯됐다는 게 신 회장과 롯데그룹 내부의 진단이다. 신 회장도 이날 회견에서 “외형성장에만 집중한 결과, 기업의 사회적 책임을 다하는 데 부족함이 있었다”고 인정했다.

따라서 ‘2020 플랜’은 사실상 폐기되고 직원과 협력사, 고객과 상생하고 환경을 지키며 동반 성장할 수 있는 경영 목표를 새로 수립할 방침이다.

지난해 하반기 계열사 사장단 회의에서 신 회장이 “비재무적 성과인 EGS(환경·사회·지배구조)를 중요하게 보겠다. 친환경적 경영, 사회적 책임을 다하는 경영, 투명한 지배구조는 기업의 지속 가능성과 직결되는 사안임을 명심해달라”고 당부한 것과 같은 맥락이다.

폭은 아직 논의 중이지만, 그룹의 콘트롤타워 역할을 해온 정책본부는 축소가 불가피할 전망이다.

이번 수사에서 롯데는 그룹 차원에서 적자 상태인 계열사 롯데피에스넷을 살리기 위해 다른 계열사를 유상증자에 동원했다는 의심을 받는 등 그룹 본사(정책본부)가 지나치게 계열사들의 경영에 개입한다는 지적을 받았다.

이에 따라 앞으로 롯데는 정책본부의 역할을 ‘지시’가 아닌 계열사 ‘지원’으로 바꿔 계열사 책임 운영 체계를 굳히고, 정책본부 조직은 축소할 방침이다.

이 상무는 “외부 기관으로부터 정책본부 조직에 대한 진단을 받고, 그 결과를 바탕으로 인원과 조직을 조정할 것”이라고 설명했다.

롯데가 ‘국민 경제 기여’ 차원에서 약속한 2017년 이후 5년간 40조 원 투자는 당초 예정보다 10% 이상 늘어난 규모로 알려졌다.

이 상무는 “최근까지 롯데는 꾸준히 연 6조~7조 원을 투자해왔지만, 경제 환경이 썩 좋지 않을 것으로 예상함에도 이 투자 규모를 더 늘리겠다는 것”이라며 “투자는 주로 인수·합병(M&A), 설비투자, 연구·개발(R&A)에 집중될 것”이라고 말했다.

검찰 수사 개시와 함께 지난 6월 무산된 호텔롯데 상장도 재추진된다.

롯데가 호텔 상장을 다시 서두르는 것은, 상장에 따른 수조 원의 공모 자금 조달 효과뿐 아니라 일본 주주들의 영향력을 크게 낮춰 ‘일본 기업’ 논란에서 벗어나는데 호텔 상장 작업이 꼭 필요하기 때문이다.

이 상무는 “호텔롯데 상장은 현재 롯데 지배구조 개선의 핵심 과제”라며 “증권 감독기관 등과 향후 협의를 통해 상장 일정이 정해지면 공개하겠다”고 밝혔다.

연합뉴스