지난달 외국인 매출액 9% 증가

中 보따리상들 물품 대량 구매
1인당 구매액 두배 가까이 늘어

중국의 ‘사드 보복’으로 한국을 찾는 중국인 단체 관광객(유커)의 발길이 끊겼지만 면세점 매출은 외려 증가한 것으로 나타났다. 유커의 방문이 어려워지자 중국인 보따리상들이 면세점에서 물품을 다량 구매하면서 나타나는 현상으로 보인다.

24일 한국면세점협회에 따르면 지난달 국내 면세점을 찾은 외국인 관광객은 105만 9565명으로 집계됐다. 지난해 같은 달 191만 7166명보다 45% 정도 줄어든 것이다.

중국인 관광객 급감이 주된 이유로 꼽힌다. 중국 정부는 한국의 사드 배치 결정에 반발하며 올 3월 15일 유커의 국내 관광을 금지한 바 있다. 지난달 한국을 방문한 중국인 관광객은 1년 전에 비해 69.3%나 줄어든 28만 1263명에 그쳤다.

그러나 지난달 외국인 관광객 매출액은 6억 9371만 달러로 1년 전보다 8.8% 올랐다. 중국의 한국 관광 금지 조치가 내려진 직후인 지난 4월에 일시적으로 5억 9015만 달러까지 하락했지만 5월부터는 상승세로 돌아섰다.

특히 1인당 구매액이 전년 같은 기간 대비 두 배 가까이 뛰었다. 방문객 숫자는 줄었으나 개인이 소비하는 규모는 외려 더 커진 셈이다. 지난달 외국인 관광객의 1인당 매출은 655달러를 기록했다.

유커가 직접 쇼핑에 나서기 어려워지면서 보따리상들이 국내 면세점에서 대량으로 면세품을 사들여 현지에서 되파는 일이 빈번해졌기 때문이라는 분석이 나온다. 면세점 업계 관계자는 “관광은 제한되고 있지만 한국 화장품 등 면세점 ‘효자 품목’에 대한 현지 인기는 여전히 높다”고 말했다.

그러나 면세점 업계의 위기 의식은 여전하다. 고객 유치를 위해 할인 등 출혈경쟁이 이어지면서 매출은 늘었어도 수익성이 떨어졌기 때문이다. 업계 1위인 롯데면세점은 올 2분기 298억원의 적자를 냈다.

2위인 신라면세점은 같은 기간 적자는 면했지만 영업이익이 80억원으로 전년 같은 기간 대비 반 토막이 났다.

김희리 기자 hitit@seoul.co.kr