김동철 한국전력 사장이 전호기(1~4호기) 가동을 앞둔 아랍에미리트(UAE) 바라카 원전 건설 현장 찾아 해외 원전 수출을 위한 본격적인 현장 경영 행보에 나섰다.

19일 한국전력은 김 사장이 지난 16일(현지시간) 상업 운전 중인 바라카 원전 1∼3호기를 점검하고, 4호기의 연료 장전 준비 현황을 점검했다고 밝혔다.

UAE 원전 1∼3호기는 각각 2021년 4월, 지난해 3월, 지난 2월 상업 운전을 시작해 24시간 전력을 공급하고 있다. 1년도 안 되는 시차로 매년 상업 운전에 착수함으로써 전 세계 원전 건설사에서 이례적으로 성공적인 기록을 달성했다는 평가를 받는다.

2015년 7월 원자로 건물 기초 콘크리트 타설을 시작해 지난 5월 건설을 마치고 가동 준비에 착수한 마지막 4호기는 김 사장의 방문 점검 기간 중인 지난 17일 운영 허가를 취득했으며, 2024년 가동을 목표로 연료 장전을 준비하고 있다.

한국형 원전인 UAE 원전의 한 기 설비용량은 1400메가와트(㎿)다. 현재 가동 중인 1∼3호기 설비용량은 4200㎿이며 4호기까지 추가로 가동되면 UAE 전력 수요의 약 25%를 담당하게 된다.

김 시장은 바라카 현장 근무자들을 만나 노고를 격려하면서 “4개 호기가 동시에 건설되는 세계 최대 규모의 원전 건설사업에 참여하고 있는 임직원 모두가 큰 자부심을 가지기 바란다”며 “성공적인 사업 완수를 위해 최선의 노력을 다해달라”고 당부했다.

김 사장은 같은 날 한전이 UAE에서 수행 중인 초고압직류송전(HVDC) 해저송전망 건설 현장도 방문 점검했다.

이 사업은 한전이 일본 큐슈전력 및 프랑스전력공사(EDF)와 함께 2021년 12월 수주한 후 지난해 9월 착공해 현재 건설공사가 진행 중이다. 해당 사업은 바라카 원전에서 생산한 전력을 HVDC 방식으로 UAE 해상 원유 시추시설에 공급하는 것을 목표로 한다.

한편 김 사장은 칼둔 칼리파 알 무바락 아부다비 행정청장과 모하메드 알 하마디 UAE원자력공사(ENEC) 사장을 만나 양국 간 원자력 및 에너지 분야의 지속 협력 방안을 논의했다.

김 사장은 UAE에 이어 잠재 원전 도입국인 영국으로 이동해 오는 24일까지 현장경영 행보를 이어간다.