가입자 500만 IPTV의 과제

이동통신 업체의 인터넷TV(IPTV) 가입자가 단기간에 500만명을 돌파했지만 자축할 수만은 없다. IPTV는 지난 2009년 1월 서비스를 시작한 지 3년 4개월 만에 500만명을 넘어섰다. 케이블TV가 가입자 500만명을 달성하는 데 6년, 위성방송이 300만명을 돌파하는 데 9년이 걸린 것에 견주면 빠른 성장세다. 국내 유료방송 중 가장 빠른 시간에 500만명을 돌파한 점은 주목할 만하지만 아직 갈 길이 멀다.

●KT, 하반기부터 가입자에 보급

16일 업계에 따르면 KT, SK브로드밴드, LG유플러스 등 이통 3사의 IPTV 서비스는 여전히 적자 신세다.

적자에 허덕이는 이유는 초기 네트워크 설비 투자와 콘텐츠 구입 비용 때문이다. 콘텐츠 확보 및 셋톱박스 업그레이드 등의 지출은 향후에도 계속될 전망이다. 특히 삼성전자, LG전자 등 TV제조사들이 주도해 왔던 스마트TV 시장에 인터넷 포털 다음도 가세함에 따라, 이통사들도 IPTV 가입자를 스마트TV에 빼앗기지 않기 위해 바쁘게 움직이고 있다.

TV제조사의 스마트TV는 TV 본체에 인터넷을 직접 연결해 각종 콘텐츠를 제공하는 일체형 서비스다.

이에 반해 이통사의 스마트TV 서비스는 기존 TV에 스마트 기능을 갖춘 셋톱박스만 달면 되기 때문에 유리한 측면이 있다. 셋톱박스를 장착하면 일반 TV를 PC처럼 활용할 수 있어 인터넷 서핑이 가능하다. 애플리케이션을 내려받아 실행하는 것도 가능하다. 이에 따라 이통 3사는 안드로이드 기반의 스마트 셋톱박스 개발은 물론 도입에 박차를 가하고 있다. KT는 이르면 7월, 늦어도 하반기 내 안드로이드 OS를 탑재한 셋톱박스를 IPTV 가입자에게 보급한다는 방침이다.

●SKB, 연내 시범서비스 돌입

SK브로드밴드는 12월부터 스마트 셋톱박스 시범 서비스에 들어가 내년에 상용화 한다는 복안이다. LG유플러스는 지난 2010년 ‘스마트 세븐’이란 셋톱박스를 개발하고 IPTV 가입자를 대상으로 일찌감치 서비스를 해 왔다. 이통사 한 관계자는 “스마트 셋톱박스만 있으면 굳이 스마트TV를 사지 않아도 된다.”며 “IPTV 서비스의 적자를 줄이기 위해 가입자 확대는 필수고 스마트 셋톱박스 도입은 이를 위한 전략”라고 덧붙였다.

홍혜정기자 jukebox@seoul.co.kr