테슬라는 여전히 압도적이었다. ‘홍광미니’를 앞세운 중국의 상승세는 위협적이었다. 전년보다 무려 두 배나 훌쩍 성장한 지난해 글로벌 전기차 시장 이야기다.

7일 한국자동차연구원이 내놓은 ‘2021년 전기차 판매 실적 및 시장 동향’ 보고서에 따르면 지난해 전 세계에서 판매된 전기차는 총 471만 7728대로 전년(220만 411대)보다 112% 급성장했다. 같은 기간 전기차가 전체 완성차 가운데 차지하는 비중도 2.9%에서 5.8%로 두 배 커졌다.‘부동의 전기차 1위’ 테슬라는 지난해에도 압도적이었다. 전체 판매의 19.5%를 차지하며 전기차 시장을 독식했다. 지난해 전 세계에서 판매된 전기차 5대 중 1대는 테슬라였다는 의미다. 주력 차종인 ‘모델3’(47만대)와 ‘모델Y’(42만 6000대)는 단일 차종 기준으로 가장 많이 팔린 전기차 1, 2위에 나란히 이름을 올렸다. 보고서는 “테슬라가 ‘규모의 경제’를 달성하며 제조 부문에서 수익성 확보에 성공했다”고 평가했다.

국가별로는 세계 최대 전기차 시장인 중국의 약진이 인상적이다. 중국은 규모는 물론 성장률에서도 다른 국가를 압도했다. 지난해 중국의 전기차 판매량은 271만 7937대(57%)로 전체 시장의 과반을 넘겼다. 성장률은 전년(105만 4169대) 대비 158%를 기록했는데, 다른 지역 평균(73.4%)보다 2배 이상 높았다. 중국의 질주를 이끈 모델은 500만원대 초저가 전기차 우링의 홍광미니다. 저렴한 리튬인산철(LFP) 배터리를 탑재해 ‘가성비’를 극대화한 전기차로 중국의 전기차 대중화를 앞당겼다는 평가를 듣는다. 홍광미니는 지난해 41만 9000대가 팔리며 단일 차종 기준 전체 3위에 올랐다. 외신과 업계에서는 홍광미니를 발판으로 조만간 중국 자동차의 해외 진출이 본격화할 것으로 보고 있다.

중국 전기차의 놀라운 성장을 확인한 국내 자동차 업계는 전열을 가다듬고 있다. 기아는 이날 중국 현지 사업체를 장쑤성 옌청시 소유 국영기업인 ‘장쑤위에다그룹’과 양자체제 합자회사로 개편하고 전기차 중심으로 중국 시장 재도약에 나선다고 밝혔다. 이 합자회사는 기아와 장쑤위에다그룹이 각각 지분을 50%씩 갖는다. 내년 기아의 전용 전기차 ‘EV6’ 출시를 시작으로 매년 전기차 신차를 중국 시장에 출시해 2027년까지 중국에서 6종의 전용 전기차 라인업을 구축한다는 계획이다.

양재완 한국자동차연구원 선임연구위원은 “올해 가격 경쟁력이 있는 차종을 중심으로 전기차 시장의 성장세가 지속되는 가운데 글로벌 기업 간 경쟁은 더욱 심화될 것”이라면서 “반도체 공급 부족과 니켈, 코발트 등 주요 원자재 가격 인상에 대응한 기업의 공급망 관리 역량 차이가 실제 전기차 판매량에 반영될 전망”이라고 분석했다.