지난 10일 자 서울신문에 군 인사에 문제가 많다는 내용의 기사가 ‘무색, 무취, 무능이 장군의 조건?’이란 제목으로 보도됐다. 군은 보도가 나간 9일 저녁부터 장군단 전체의 명예를 훼손한 일이라면서 거세게 반발했다. 기사 내용에는 ‘일부’라는 표현이 있었지만 제목만 보고 장군단 전체를 무능한 집단으로 만들었다는 것이다. 군의 한 관계자는 “전군에 오 기자 이름으로 이 기사가 전달됐는데 앞으로 취재가 어렵지 않겠냐.”는 말까지 했다. 그만큼 장군들의 명예에 먹칠을 했다는 것이다.

최근 K1전차, K1A1전차, K21장갑차 등의 사고와 결함이 속속 외부에 알려지자 군이 진화에 나섰다. 하지만 군은 조사결과 발표를 늦추거나 큰 문제가 없다는 식의 대응으로 일관하고 있다. 속속 드러나는 의혹과 사실들은 결국 마지막 보루라고 밝히던 ‘명품’ K9자주포에 대한 의심까지 초래했다. K9자주포를 사용하면서 부주의했다는 말로 잘못을 인정하면 될 일을 이런저런 이유를 들어 애매한 입장을 취했다. 언론 보도로 명품 무기의 명예가 실추되고 있다는 불만만 나타냈다.

하지만 군이 ‘명예’에 대해 간과한 부분이 있다. 바로 명예의 근원이다. 최근 군의 한 고위 인사는 “명예는 곧 국민의 신뢰”라면서 “국민의 신뢰를 깨뜨린 명예는 있을 수 없다.”고 말했다. 군인의 명예는 잘 다려진 제복과 반짝반짝 빛나는 계급장에서 나오는 것이 아니다. 한반도에 터전을 잡고 하루하루 열심히 살아가는 국민들의 신뢰가 군이 목숨처럼 귀하게 여기는 명예의 근원이라는 것이다.

하지만 군은 이런 소중한 ‘명예’를 최근 자신들을 지키기 위한 방패로 사용하고 있다. 군에 대한 건전한 비판은 명예를 훼손한 일이라고 비난하고 일부 인사에서 누락된 사람들의 불만으로 치부하고 있다. 게다가 장병이 목숨을 잃는 사고가 발생해도 최신 명품 무기의 수출만 걱정하고 있다. 군은 초심으로 돌아가 군의 소중한 명예가 국민으로부터 나온다는 사실을 잊지 말아야 할 것이다.

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