묵언 수행이라도 시작한 것일까. 검찰 고위간부를 비롯한 내부 인사들이 언론에 극도로 말을 아끼기 시작했다. 기자들의 개별 취재 접촉이건 기자단 브리핑이건 한결같은 모습이다. 이명박 대통령의 내곡동 사저 부지 매입과 관련한 최교일 서울중앙지검장의 발언 파문 이후 그렇다. 최 지검장은 지난 8일 출입기자단과 가진 오찬 간담회에서 “내곡동 부지를 매입한 이명박 대통령 경호실 소속 계약직원을 기소하면 배임에 따른 이익 귀속자가 이 대통령 일가가 된다.”고 말했다. 기자들이 “그렇다면 대통령 일가가 부담이 돼 기소하지 않은 것으로 봐도 되느냐.”고 묻자 “그렇다.”고 대답했고 이는 봐주기 수사를 했음을 자인한 것으로 인식돼 검찰은 사방에서 비난을 받았다.

최 지검장 발언 이후 윗선에서 차장·부장 검사는 물론이고 평검사들에게까지 언론과의 접촉을 피하거나 최소화하라고 입단속시킨 것 아니냐는 말이 도는 이유다. 일부에서는 검사들이 기자들과 만남 약속을 취소하는 일까지 벌어지고 있다.

흥미로운 대목은 최 지검장 발언 파문 이후 검찰이 그동안 묵혀 두었던 주요사건에 대한 수사결과를 속속 발표하고 있다는 점이다. 탈북자로 위장해 국내에 입국한 북한 국가안전보위부 공작원 사건, 선거비용을 부풀려 국고 보전을 받은 혐의로 불구속 기소된 이석기 통합진보당 의원 사건 등에 대한 언론 발표가 그렇다. 이 때문에 당장의 시끄러운 상황을 무마하기 위해 해묵은 수법을 쓰는 것 아니냐는 의심도 받고 있다. 실제로 그동안 검찰은 노건평씨 수사 등 일부 사건의 피의사실을 필요 이상으로 언론에 알리고 내곡동 사저 의혹, 저축은행 비리 등의 수사결과를 후폭풍이 덜한 금요일에 발표하는 등 모습을 보여왔다.

검찰은 사회정의를 구현하고 공익을 추구하는 집단이다. 최 지검장의 발언에는 이런 검찰 집단의 성격을 통째로 부정하는 ‘권력의 눈치를 보는 검찰’의 모습이 함축돼 있다. 지금 검찰이 스스로 입단속을 하는 것도 누군가의 눈치를 보기 때문은 아닐까.

ikik@seoul.co.kr