지난 13일 집에서 프로야구 KIA-두산 경기 중계를 보는데 짜증이 밀려오기 시작했다. 두 팀의 투수와 타자들이 스파이크에 묻은 흙을 털어내느라 경기에 집중하지 못하는 것 같아서였다. 경기 시작 한 시간 전에야 빗줄기가 멈췄다는 점을 팬들이 너그럽게 받아들여야 했을까.

더욱이 휴식과 비 때문에 엿새 동안 경기에 나서지 못한 KIA 선수들은 때맞춰 내린 비 때문에 몸도 제대로 풀지 못했다는데 미끄러지기 일쑤였다.

지난해 한화 스프링캠프에서 박찬호는 물론 정민철 투수코치, 이상군 운영팀장 등이 국내 구장의 부실한 관리 실태 등을 꼬집으며 외국인 투수가 국내에서 고전하는 이유의 하나로 무른 마운드를 지적했던 일이 떠올랐다. 마운드의 흙이 물러지면 투수가 공을 던질 때 디딤발이 제대로 받쳐 주지 못해 투구 밸런스가 무너지기 십상이다. 아무래도 적응에 더딜 수밖에 없는 KIA 선발 소사가 두산 선발 유희관에 견줘 투구 밸런스가 좋지 않았던 것도 이런 나쁜 마운드 여건과 별개로 볼 수 없는 일.

지금도 야구 팬들이 눈물과 빗물이 뒤범벅된 가운데 지켜봤다고 기억하는 2004년 현대-삼성의 ‘논두렁 한국시리즈’도 있는데 이 정도는 그러려니 하고 넘어가야 할까.

마침 한화 구단은 이를 예견이라도 했다는 듯 지난 12일부터 사흘 동안 대전구장의 마운드와 타석, 내야 그라운드 흙을 교체했다. 물론 비용 등의 문제를 해결하느라 시간이 걸리긴 했고 워닝트랙(담장 앞의 맨흙 지역)의 교체는 다음으로 미루긴 했지만 말이다.

구단은 메이저리그 상당수 구장과 미식축구 경기장 그라운드 재료를 제조하고 시공하는 전문 업체 ‘프로파일’ 부사장과 디자이너를 초빙해 기술력을 전수받으면서 그라운드 흙을 교체했다. 사흘 동안 들어간 흙 재료 분량만 10t에 이른다. 상당한 돈이 들었을 법한데 프로파일의 국내 판매권을 보유한 ‘필드테크’가 마케팅 차원에서 전액 부담했다.

최태식 한화 야구장관리사무소장은 14일 기자와의 전화 통화에서 “다른 구단과 (경기장 관리를 맡고 있는) 지자체 관계자 등 40여명이 함께 작업 과정을 지켜봤다. 프로파일 기술진에게서 2시간 프레젠테이션도 받았다”며 “앞으로는 3명의 관리 요원을 미국에 연수 보내 여러 구장들의 관리 노하우를 배워 오게 할 계획”이라고 말했다.

대전구장은 지난해까지 두 차례에 걸쳐 담장을 뒤로 미는 등 성공적인 리모델링을 했다. 대전시의 전향적인 협조가 없었다면 불가능했을 것이다.

그래도 손볼 곳은 널려 있다. 화장실 증설, 특화된 좌석을 늘리는 일, 그라운드 철망 교체, 포수 뒤쪽의 훼손된 잔디 보수, 더그아웃 확장 등이다. 이 모두를 차질 없이 진행하려면 모(母)그룹과 지자체 등의 협력이 절실하다. 예산도 제때 지원받아야 한다.

한화는 16일 KIA와의 광주 2연전에 나섰다가 23~25일 롯데를 불러들여 흙이 교체된 대전구장에서 첫 3연전을 벌인다. 이 경기장 흙을 경험하는 여러 구단 선수들의 입소문이 나비효과를 불러오길 기대해 본다.

bsnim@seoul.co.kr