180여년 전 로마의 카펠라리 추기경은 은둔의 나라 조선에서 온 눈물겹고 감동스러운 사연을 접한다. 외부 선교사를 통해 신앙을 받아들인 것이 아니라 스스로 천주교 신앙을 이해하고 엄청난 박해 속에서도 신앙공동체를 형성한 조선 교인들의 이야기다. 세계적으로 매우 이례적인 일이었다. 성직자 없이 신앙생활을 하던 조선의 교인들은 교황청에 선교사 파견을 호소하고 있었다. 이들의 사연에 감동된 카펠라리 추기경은 1831년 교황 그레고리오 16세로 선출되면서 그해 9월 조선교구를 독립 교구로 설정한다. 교인은 1만명도 안 되며, 성당도 하나 없고, 성직자도 한 명이 없는 조선의 교구 설정은 로마교황에 의해 조선의 독립적 지위가 인정된 것이며, 서구에도 독립적 지위를 알리는 계기가 되었다.

그레고리오 16세는 조선교구의 사목활동을 파리외방전교회에 위임하고 브뤼기에르 주교를 천주교 조선교구 초대 교구장으로 임명했다. 하지만 브뤼기에르 주교는 조선으로 들어갈 방법을 찾던 중 병에 걸려 조선입국에 실패하고, 앵베르 주교가 그 뒤를 이었다. 가톨릭 사제에게 순교의 땅으로 알려진 조선으로 떠나는 친구인 앵베르 주교를 위해 기도하던 구노는 앵베르 주교의 순교소식을 듣고 성모송에 곡을 붙여 그 유명한 ‘아베 마리아’를 작곡한다.

선조들의 신앙과 선교사들의 헌신으로 교구가 설립된 지 183년이 된 오늘의 한국교회는 가톨릭 신자수 530만명, 인구 1만명당 사제 1명으로 놀라운 성장을 했다. 뿐만 아니라 2011년 통계에 의하면 77개국에 899명의 선교사를 파견하고 있다. 이들은 남수단에서 고 이태석 신부가 했던 것처럼 가장 낮은 곳에서 믿음 공동체를 일구고 있다. 박해 시절을 보내고, 민족의 역사적 수난을 겪으면서 해외에서 도움을 받았던 우리는 받는 사람의 마음을 그 누구보다 잘 알기에 지구촌 곳곳에서 이들의 마음을 배려한 도움을 주며 함께하고 있다. 프란치스코 교황의 한국을 사랑한다는 말씀에는 이 모든 것이 포함되었을 것이다.

우리는 받는 사람의 마음을 배려한 도움으로 우리 사회의 소외된 사람과 더 나아가 어려움을 겪고 있는 북한주민과 상생하는 방안을 찾아야 한다. 남한주민이 북한 이탈주민에 대해 포용적이고 남한주민이 친근하게 느껴진다는 북한 이탈주민일수록 통일 이후 남북한 주민들이 화합해서 잘살 것이라 기대한다고 한다. 서로에 대한 사랑을 바탕으로 배려와 존중의 문화를 만들고, 차별과 편견보다는 다양성을 포용하며 함께 살아간다면 통일은 보다 빠르게 우리에게 다가올 수 있을 것이다.

은둔, 박해, 가난에서 벗어나 로마에 한국신학원을 설립하고 그 성당에서 수백 명의 한국인 수도자, 유학생, 교민들이 함께 모여 한국의 세 번째 추기경인 염수정 추기경의 서임을 축하하는 기적을 경험하고 있다. 서울대교구장과 평양교구장을 겸임한 염 추기경은 일상의 언어가 아니라 사람들의 마음을 여는 간절한 기도로 화해와 사랑을 강조했다. 화해와 사랑으로 우리 사회의 통합뿐 아니라 통일시대를 열어 나갔으면 한다.

오는 8월 14일 프란치스코 교황의 방한을 기다리며 우리 사회의 화해와 통합을, 민족의 화해와 통일을 꿈꾸어 본다.