그제 한 방송사가 마라톤 대회 봉사활동에 나온 학생들이 종이컵에 막걸리를 따르는 모습을 보도했다. 봉사활동하러 나온 중학생과 고등학생들은 행사 관계자의 지시로 막걸리를 따르게 된 것이라고 한다. 학생들은 8시간짜리 자원봉사 확인증을 받을 수 있다는 행사 주최 측의 말만 믿고 휴일인 그제 봉사활동에 나왔으나 정작 행사와는 무관한 술 심부름을 한 셈이다. 막걸리를 따르다 마시기까지 한 학생들도 있다.

2000년부터 초등·중·고등학생에게 사실상 의무적으로 일정시간의 봉사활동을 하도록 한 취지는 다양한 봉사도 하고 어려운 이웃도 도우면서 나눔의 마음을 갖자는 뜻에서였다. 취지 자체는 좋은 것이었지만 실제로 운용되는 과정에서 부작용이 속출하고 있고 편법도 난무하고 있다. 주로 토요일이나 휴일에 집중되다 보니 장소를 확보하는 것도 어렵고 봉사프로그램도 전반적으로 부족하다. 학생들이 쉽고 편한 곳만 주로 찾다 보니 봉사활동의 의미도 퇴색되고 있다. 또 실제 봉사활동을 한 시간보다 더 많이 한 것처럼 꾸미는 경우도 다반사고, 지인을 통해 하지도 않은 봉사활동을 한 것처럼 위조한 경우도 적지 않다고 한다. 부모가 대신 해주는 경우도 있으니 기가 막힐 일이다. 학생들의 봉사활동과 관련해 문제가 많은 것은 봉사활동이 상급학교 진학과 결부돼 있기 때문이다.

잘못 운영되고 있는 봉사활동을 전면 재검토해야 한다. 시간때우기식, 점수따기식은 의미가 없다. 연간 중학생은 10시간, 고등학생은 10~17시간을 학교에서 하는 봉사활동에 참여해야 한다. 이와는 별개로 개인 봉사활동도 해야 한다. 마음에서 우러나는 봉사활동은 바람직한 것이고, 권장해야 한다. 많은 대학의 수시전형에 있듯이 봉사정신이 탁월한 학생들에게는 가점을 줄 필요가 있다. 하지만 수백만명의 학생들이 한 봉사활동이 사실인지 확인할 수 없는 만큼 의무적으로 해야 하는 봉사활동 최저시간은 대폭 낮춰주는 게 맞다. 고교 진학 때 봉사활동을 내신점수로 반영하는 것도 없애는 등 중학생의 봉사활동 최저시간도 대폭 낮춰야 마땅하다. 문제가 지속된다면 봉사활동은 의무가 아닌 선택으로 해야 할지도 모른다.