지금도 여진이 계속되고 있는 경북 경주 지진은 우리의 안이한 지진 대비 태세의 심각성을 적나라하게 보여 줬다. 무엇보다도 국민의 생명과 재산을 확고하게 지켜 줘야 할 정부가 이번 지진을 예측도, 대처도 제대로 못 해 국민의 불안감을 증폭시켰다. 직원 1만 3000명이 근무하는 국민안전처에 지진 전문가가 달랑 한 명에 불과하니 어찌 보면 당연한 결과라고 볼 수도 있다. 그러니 긴급재난문자조차 제때 내보내지 못하고, 홈페이지는 먹통이 되는 것 아닌가. 국민은 정부를 못 믿겠다며 지금 해외 직구를 통해 일본에서 생존배낭을 구매하고, 일본의 지진앱을 스마트폰에 내려받고 있다. 정부 신뢰도가 규모 5.8 지진에 무너져 내린 것이다. 지진 예측, 분석 주무 부처인 기상청의 황당한 지진 매뉴얼을 보면 입이 다물어지지 않는다.

기상청 지진화산센터 운영 매뉴얼에 따르면 국내 지진 발생 시 시간대별 조치 및 절차와 관련해 기상청장과 차장에게는 지진 탐지 후 15분 내에, 상급 기관인 환경부 장·차관에게는 필요 시 15분이 지난 후에 전화보고하도록 돼 있다. 특히 심야 시간에는 가능한 다음날 아침에 전화보고하라는 문구가 포함돼 있다. 지진이 발생해도 장·차관의 숙면을 방해하지 말라는 뜻이란 말인가. 국민 안전보다 상급자의 심기를 우선시하는 듯한 이런 매뉴얼로 어떻게 지진에 똑바로 대처할 수 있을지 묻지 않을 수 없다. 기상청은 큰 규모의 지진이 발생하기 이전에 만들어진 매뉴얼이라고 해명했지만 ‘최악의 시나리오’가 담겨 있지 않은 매뉴얼이라면 매뉴얼이라고 할 수도 없다.

게다가 이번 지진 때 청와대를 비롯한 정부 주요 기관 인사 상당수가 기상청의 조기경보 문자를 받지 못했다고 한다. 지진 발생 50초 내에 정부 주요 관계자들에게 문자를 송신했지만 수신자 1851명 가운데 842명이 받지 못했고, 특히 두 번째 지진 때는 12명만 메시지를 받았다는 것이다. 향후 지진 발생 시 국민안전처를 거치지 않고 기상청이 직접 국민에게 긴급재난문자를 송출할 계획이라고 한다. 순식간에 막대한 인적·물적 피해를 입히는 지진은 ‘골든타임’이 분초를 다툴 정도로 긴급할 수밖에 없다. 민간 전문가들의 규모 5.8 이상의 강진 발생 우려에도 여전히 낙관론만 펴면서 황당한 매뉴얼만 갖춰 놓고 있는 기상청의 안이한 지진 대응 태세를 감안하면 그 골든타임을 우리가 확보할 수 있을지 걱정된다.