3월 8일은 유엔이 정한 ‘세계 여성의 날’이다. 1908년 열악한 작업장에서 화재로 불타 숨진 여성들을 기리며 미국 노동자들이 궐기한 날로, 1975년 공식 지정됐다.

이후 우리나라를 비롯해 독일, 브라질 등 각국에서 여성 지도자가 배출됐다. 국제통화기금(IMF) 등 주요 국제기구도 여성이 이끄는 여성 지위가 많이 향상됐다. 하지만 아직 여성에 대한 차별 해소가 만족할 만한 수준은 아니라는 지적이다. 경제협력개발기구(OECD) 통계에 따르면 우리나라는 직장 내 여성 차별이 가장 심한 나라로 조사됐다. 2014년 기준 우리나라의 전체 직원 대비 임원 비율은 남성이 2.4%, 여성은 0.4%에 그쳤다. OECD 회원국 중 꼴찌다.

반면 여성 농업인의 지위와 역할은 강화되고 있다. 통계청에 따르면 2010년을 기점으로 여성 농업 인구가 남성 농업 인구를 앞서기 시작했다.

농림축산식품부는 최근 실질적 양성평등, 여성 농업인의 지역 역할 확대 및 고령사회 진입에 따른 영세·고령 여성 농업인 정책 강화 등을 골자로 한 제4차 여성 농업인 육성 기본계획(2016~2020)을 발표했다. 또 농협의 여성 임원 할당제에 관한 농협법 개정은 ‘여성조합원이 전체 조합원의 100분의30 이상인 지역농협 이사 중 1명을 여성 조합원 중에서 선출’하도록 규정하고 있다. 여성 농업인에 대한 법적·제도적·경제적 지원은 정부 정책의 백화점식 나열을 뛰어넘어 여성 농업인을 농업·농촌 발전의 중요 동반자로 인정하는 데서 출발해야 한다.

임규현 농협창녕교육원 교수