2008년 JYP 공채 1기 오디션에서 1등을 하면서 소속사 대표인 박진영에게 뛰어난 춤 실력을 인정받은 우영은 JYP에서도 늘 주목받는 연습생이었다. 2PM을 하기 전부터 그의 가능성과 잠재력을 눈여겨 본 박진영은 솔로 가수 데뷔를 먼저 제안했다.
“지난해 2PM이 ‘핸즈 업’으로 활동할 때 (박)진영이 형이 ‘네가 먼저 솔로로 나가는 것이 좋을 것 같은데 생각이 어떠냐’면서 의중을 물었어요. 사실 마음속으로는 하고 싶었는데, 다른 멤버들도 있고 해서 대답이 쉽지 않았죠. 나중에 다른 멤버들에게 말했더니 오히려 하고 싶은 것을 다 해보라며 응원을 해줘서 감동했어요.”
‘JYP의 소문난 춤꾼’으로 통하는 그의 첫 솔로 앨범의 제목은 ‘23, Male, Single’. 자신의 신상 정보를 그대로 적은 것은 실제로 스물세 살 싱글남인 자신이 가진 스타일과 음악으로 승부하겠다는 뜻이다. 이름도 가명이 아닌 자신의 본명인 ‘장우영’으로 활동하기로 했다. “처음엔 이름을 이니셜이나 가명으로 정할까 하는 고민도 많았는데 답이 시원하게 안 나왔어요. 결국 다른 이름으로 꾸미고 가리는 것이 아니라 무대 위에서 장우영의 원래 모습으로 부딪쳐 보는 것이 좋겠다는 생각이 들었죠.”
솔로 가수로 처음 내놓는 타이틀곡은 제목부터 강렬한 느낌을 주는 ‘섹시 레이디’다. 박진영이 작곡한 이 노래를 들은 그는 “다소 직설적인 내용의 가사지만 팬들을 향한 메시지라고 생각하니 기분이 좋아졌고, 노래를 들으니 뭔가 만들어낼 수 있겠다는 생각이 들었다.”면서 웃었다. 6명이 아닌 혼자서 꾸미는 무대는 어떤 모습일까.
“우선 억지로 힘을 주려고 하지 않았어요. 사실 엄청 카리스마 있고 더 춤을 추고 싶었는데 (박)진영이 형이 그런 게 멋있는 것이 아니라면서 말리더군요. 힘을 주는 퍼포먼스 보다는 선 위주의 부드러운 춤의 느낌을 살리려고 했어요. 무얼 하려다 보면 경직되기 때문에 최대한 힘을 빼고 자연스럽게 보이는 데 초점을 맞췄어요.”
“솔직히 지금 자신감 반, 불안감 반이에요. 하지만 솔로 가수로서 일단 3분 동안 제 목소리를 들려 드리고 저 혼자 무대에서 춤추고 메시지를 전달하는 것이 큰 의미가 있다고 생각합니다. 그동안 보여 드린 귀여운 소년 같은 이미지를 깨고 노래도 잘하고 춤도 잘추는 진정한 남자 솔로 가수의 면모를 선보이고 싶어요.” 그는 “이번 앨범의 평가가 높으면 좋겠지만, 남자 솔로 가수로서 가능성을 인정받는 것이 목표”라면서 “대중이 무대에서 자신의 매력을 인정해 준다면 그 힘을 2PM에 보태 시너지 효과를 발휘하고 싶다.”고 말했다.
경쟁이 치열한 아이돌 시장에서 인기에 대한 불안감에 휩싸인 적은 없을까. “솔직히 한국에서 2PM이 ‘하트비트’ 이후 약간 인기가 주춤했고, 일본에서 활동을 하다 보니까 국내에서 인지도도 떨어지고 광고로 버티는 것 같다는 느낌이 들었어요. 후배 신인 그룹이 올라올 때마다 불안감도 들고요. 하지만 그럴수록 2PM만이 가진 에너지를 키워야겠다는 생각이 듭니다. 일단 올해 가을에 국내에서 발표되는 2PM 앨범에 심혈을 기울이려고 합니다.”
각종 프로그램 MC와 연기자로도 활동한 이력이 있는 그는 작곡 실력을 더 쌓아 결국에는 박진영처럼 음악을 만들고, 앨범을 제작하는 프로듀서가 되는 것이 목표라고 했다. 하지만 박진영이 자신의 롤모델은 아니라고 잘라 말했다.
“음악적인 색깔도 다르고요 동시 다발적으로 많은 일을 진행하는 진영이 형의 스타일이 저와는 다른 것 같아요. 본인도 가끔 저희에게 너무 욕심을 부리는 것은 아닌지 물어볼 정도죠. 워낙 철저하고 독한 스타일이라 따라하기도 어려워요. 롤모델이라기 보다 존경하는 형으로 생각해요.”
지난해 드라마 ‘드림하이 1’을 통해 연기자로 데뷔한 그는 가수 겸 배우로 계속 활동하고 싶다는 욕심도 내비쳤다. “제가 다른 사람이 돼서 그 인물을 표현하는 작업도 큰 매력이 있는 것 같아요. 달콤한 멜로보다는 전쟁물이 더 좋고, 힘든 역경을 이겨내는 강인한 운동선수 같은 역할이 더 끌립니다. 저한테 잘 어울릴 것 같지 않나요(웃음)?”
이은주기자 erin@seoul.co.kr
