‘롬니 대세론’ 탄력..사우스캐롤라이나 경선이 분수령

밋 롬니 전 매사추세츠 주지사가 10일(현지시간) 미국 공화당 대선후보 선출을 위한 두 번째 경선에서도 승리했다.

롬니 전 주지사는 이날 뉴햄프셔주 프라이머리에서 39.4%의 높은 득표율(개표율 95.3%현재)을 기록, 다른 경쟁자들을 여유있게 누르고 1위를 차지했다.

롬니는 지금까지 열린 2개 경선에서 모두 승리를 거두며 대세론을 더욱 확산시켜 나갈 수 있게 됐다.

미국 공화당 경선에서 현직 대통령이 아닌 후보가 첫 두 경선을 모두 이긴 것은 롬니가 처음이다.

롬니가 이날 기록한 득표율은 4년전 대권도전시 자신이 기록했던 뉴햄프셔 프라이머리 득표율 32%보다 8%포인트 가까이 올라간 것이다. 당시 1위를 차지했던 존 매케인 상원의원의 득표율(38%)보다도 높다.

미 언론의 관심을 모아왔던 2위 싸움에서는 론 폴 하원의원이 존 헌츠먼 전 유타 주지사를 눌렀다. 론 폴은 23%의 득표율을 기록하는 선전을 펼치며 17%를 기록한 헌츠먼을 앞섰다.

아이오와 코커스를 포기하고 뉴햄프셔에 올인해 왔던 헌츠먼은 3위 득표에 만족해야 했다.

아이오와 코커스에서 불과 8표 차이로 롬니에 아깝게 패배했던 릭 샌토럼(9.3%) 전 상원의원은 뉴트 깅리치(9.4%) 전 하원의장보다도 못한 5위를 기록했고, 뉴햄프셔 경선을 포기한 릭 페리는 1%의 득표율로 6위를 차지했다.

선두 롬니에 대항할 뚜렷한 2위 주자가 부각되지 않음에 따라 ‘롬니의 대항마’ 자리를 놓고 당분간 공화당 2위권 후보들간의 경쟁은 더욱 치열해질 전망이다.

미 언론은 뉴햄프셔주 프라이머리 결과가 보수성향이 강한 남부지역에서 열리는 첫 경선인 21일 사우스캐롤라이나 프라이머리에 큰 영향을 줄 수 있다고 전망했다

뉴햄프셔주 경선은 당원 외에 일반 유권자도 참여하는 프라이머리 방식으로 진행되는 첫 경선으로, 각 후보들은 득표율에 따라 대선후보 선출권을 가진 12명의 대의원을 나눠갖게 된다.

롬니 전 주지사는 이날 승리를 발판 삼아 오는 21일 열릴 사우스캐롤라이나 프라이머리까지 석권함으로써 선거 판세를 고착화시키겠다는 전략이다.

롬니는 이날 승리가 확정된 뒤 가진 연설을 통해 “뉴햄프셔에 감사를 드린다. 오늘 밤 우리는 역사를 이뤄냈다”면서 “사우스캐롤라이나의 훌륭한 주민들도 2012년을 오바마를 물러나게 하는 해로 만드는 일에 동참해 달라”고 호소했다.

반면 다른 후보들은 보수 기반이 강한 사우스캐롤라이나 프라이머리를 계기로 롬니의 기세를 꺾고 ‘롬니 대항마’로서 존재감을 부각시킨다는 방침이다.

이날 경선으로 지금까지 각 후보가 확보한 지지 대의원 수는 롬니 23명, 론 폴 10명, 샌토럼 8명, 페리 4명, 깅리치 3명, 헌츠먼 2명이라고 CNN방송이 전했다.

공화당 대통령후보는 오는 8월말 플로리다 탬파에서 열리는 전당대회에 참여할 대의원 2천286명중 과반인 1천144명의 지지 대의원 숫자를 확보할 경우 확정된다.

연합뉴스