마이크로소프트의 창업주이자 자선사업가인 빌 게이츠가 올해 연례 서한을 통해 자신이 운영하는 자선재단의 다음 목표로 농업혁명을 꼽았다고 미 경제전문지 포브스가 25일(현지시간) 전했다.

빌 게이츠는 ‘2012 연례서한’에서 농업부문의 새 연구를 위한 투자가 제대로 이뤄지지 않는 것에 대한 걱정이 갈수록 커지고 있다고 말했다.

게이츠가 운영 중인 세계 최대 자선단체인 ‘빌 & 멀린다 재단’은 이미 생산성 향상에 어려움을 겪는 빈농들을 지원하는데 20억 달러를 지원했지만 게이츠의 연례서한은 360억 달러 규모의 재원을 가진 세계 최대 자선재단의 향후 활동 방향을 공개적으로 설정한다는 의미가 있어 주목된다.

이 재단은 지금까지 250억 달러를 기부했으며, 이중 대부분은 소아마비 근절 등을 포함해 공공보건에 집중됐다.

빌 게이츠는 이번 연례서한에서 농업혁명을 글로벌 보건이나 미국 교육보다 가장 먼저 언급해 눈길을 끌었다. 지난해까지는 소아마비, 말라리아 등 지구촌 공공보건 문제를 항상 우선적으로 제기했었다.

그는 세계 인구의 15% 정도인 10억명이 농촌에서 극도로 빈곤한 상황에서 매 끼니를 걱정해야하는 고통 속에 살고 있다고 지적했다.

그는 따라서 60년대와 70년대 벼와 보리, 옥수수의 다양한 종자를 개발해 생산량을 늘리고 식량가격을 낮출 수 있게 해준 ‘녹색혁명(Green Revolution)’이 지속돼야 한다고 강조했다.

게이츠는 “상대적으로 많지 않은 투자만으로도 많은 빈농들에게 가족들을 부양할 수 있는 기회를 주게 되지만 투자가 제대로 이뤄지지 않으면 인류 7명 중 한명은 굶주림속에 살아가야한다”고 지적했다.

그는 현재 주요 7개 곡물에 대한 농업연구에 개별 국가 차원에서 15억 달러, 몬샌토 등 기업 차원에서 12억달러 등 총 단 30억달러 정도만 투여되고 있다고 안타까워한 뒤 지속적인 농업혁명은 보다 나은 세계를 위한 열쇠라고 강조했다.

연합뉴스