복지국가 자부심 가진 중산층 거센 반발

스웨덴의 프레드릭 레인펠트 총리가 국민들에게 연금 수령과 관련, 65세에 은퇴하기보다 75세까지 일해야 한다고 발언해 ‘요람에서 무덤까지’ 복지정책을 자랑하는 이 나라에서 거센 논란을 일으키고 있다.

레인펠트 총리는 중도 우파 연정을 이끌고 있으며, 지금까지 사회 안전망에 대한 자부심이 강한 중산층을 소외시키지 않고 신중하게 세금과 일부 복지 지출을 삭감하는 정책을 펴왔다.

문제가 된 그의 발언은, 이번주 일부 유럽 지도자들까지 초청해 열리는 ‘노년층과 여성에 대한 일자리’ 콘퍼런스에 앞서 나왔다.

7일(현지시간) 현지 일간 ‘다겐스 니헤터’에 따르면 레인펠트 총리는 “55세가 된 사람이 ‘이제 20년은 더 일하려고 한다’고 할 때 고용주가 그에게 다른 태도를 갖는지가 문제”라면서 “좌파 입장에서는 ‘일이 너무 힘들면 조기에 은퇴하거나 다른 종류의 (연금) 혜택을 가지라’고 하지만, 나 같으면 ‘일이 너무 힘들면 차라리 다른 종류의 일을 해라’고 말하겠다”고 언급했다.

막대한 부채 문제에 대처하기 위해 연금에 대한 재정 부담을 덜려는 조치들은 유럽 전역에서 반발을 일으키고 있다.

레인펠트 총리는 그의 발언이 논란이 되자 나중에 기자들과 만나 “스웨덴은 인구 노령화 속에서 현재의 복지와 연금 수령을 유지하려면 더 길게 일해야 한다는 사실을 직시해야 한다”고 해명했다.

그러나 그의 제안은 현지 언론에 대서 특필되면서 후폭풍을 일으켰다.

타블로이드지 ‘엑스프레센’은 웹사이트에서 “독자들은 65세 이전에 은퇴하기를 원한다고 말한다”고 전했다.

스웨덴 제1야당인 사민당의 토마스 에네로스 대변인은 “더 일하고 싶지만 그럴 수 없는 사람들에게 연금 수령에 대한 나이 제한을 거론하는 것 자체가 도발”이라고 비판했다.

타블로이드지 ‘아프톤블라데트’ 인터넷판에 실린 여론조사에 따르면 조사 대상자 8만9천452명의 90%가 75세까지 연장 근로안을 거부했다.

스웨덴에서는 65세가 되면 저소득층이나 무직자에게 국가 연금을 지금한다. 다른 연금들은 61세부터 수령할 수 있다.

사람들은 67세까지 일할 권리가 있으나 고용주와 합의할 경우 더 일할 수도 있다.

연합뉴스