‘표’ 때문에 몸 사려…”기퍼즈 사건 때처럼 변화 없을 듯”

미국 콜로라도주(州) 영화관에서 벌어진 총기 난사 사건으로 총기 규제가 미국 대선의 중요한 이슈로 떠올랐지만 정작 후보들은 입을 굳게 다물고 있다.

총기 문제는 수많은 ‘표’가 걸린 민감한 사안인 만큼 후보들이 몸을 사리고 있다는 분석이 나온다고 워싱턴포스트(WP)가 20일(현지시간) 전했다.

사건이 발생한 20일 버락 오바마 대통령과 밋 롬니 공화당 대선후보는 선거 운동을 중단하고 희생자 유족들에게 애도의 뜻을 전했다.

날카롭게 맞서던 두 후보는 “어려울 때 우리는 미국 국민으로서 하나가 돼야 한다”며 이례적으로 한목소리를 냈다.

그러나 두 후보는 총기 규제 문제에 대해서는 전혀 언급하지 않았다.

마이크 불룸버그 뉴욕 시장이 두 후보를 향해 총기 규제와 관련한 “구체적 계획을 밝히라”고 촉구했지만 양측의 답변은 나오지 않고 있다.

블룸버그 시장은 이번 사건이 전해진 직후 라디오 방송에 출연해 “미국 대통령이 되길 원하는 두 사람이 무엇을 할 것인지 분명히 밝힐 때가 됐다”며 “총기 사건은 미국 전역에서 일어나는 문제”라고 강조했다.

블룸버그 시장은 지난 2007년 버지니아텍 참사 이후 줄곧 총기 소유 금지를 주장해왔다.

폭력정책센터(VPC) 등 총기소유 반대운동을 벌여온 시민단체들도 이날 공동성명을 발표해 오바마 대통령을 압박했다.

이들은 “통제 불가능하게 된 총기산업이 이번 사건의 원인”이라고 비난하면서 강력한 총기 규제를 주장했던 오바마 대통령에게 실망감을 드러냈다.

’총기사고 예방을 위한 브래디 캠페인’의 댄 그로스 회장도 오바마 대통령의 애도 성명을 꼬집어 “우리는 동정심이 아니라 행동을 원한다”고 목소리를 높였다.

그로스 회장은 대선 후보들의 ‘무반응’이 “순전히 정치적 계산에 따른 것”이라며 “총기 문제를 건드리는 게 좋지 않다고 판단했을 것”이라고 말했다.

반면 콜로라도 총기소유자 단체의 한 관계자는 “극장 안에 합법적으로 총기를 소지한 사람이 있었더라면 사망자를 줄일 수 있었을 것”이라며 다른 의견을 내놨다.

총기 문제에 관해서는 미국 내 400만 회원을 보유한 전국총기협회(NRA)가 막강한 영향력을 휘두르고 있다. 특히 이번 대선의 최대 경합주인 버지니아, 오하이오 등지에 NRA 회원 다수가 거주한다.

오바마 대통령과 롬니 후보에게는 총기 규제 목소리를 높였던 과거가 있어 이번 ‘침묵’이 더 의미심장하다.

오바마 대통령은 앞서 호신용이 아닌 공격용 총기 소유를 금지해야 한다고 주장한 바 있으며, 한때 강력한 총기 규제론자였던 롬니는 1994년 상원의원 선거에 출마했을 때 NRA와 노선을 같이 하지 않는다고 선을 긋기도 했다.

특히 롬니 후보는 매사추세츠 주지사 재직 시 총기 면허료를 4배 인상했고, 2004년에는 공격용 총기 소지를 영구히 금지하는 법률을 만들었다.

그러나 이번 총기 난사 사건으로 ‘총기 규제’문제가 다시 수면위로 떠올랐지만 미국에서 더 강력한 총기 규제가 시행되는 일은 어려울 것으로 보인다.

총기 소유를 옹호하는 공화당이 하원을 장악한 데다 민주당이 다수인 상원도 총기 소유권에 대한 지지세가 확고하다.

중도성향 싱크탱크 ‘제3의 길’의 맷 베넷 설립자는 “가브리엘 기퍼즈 의원이 머리에 총을 맞았을 때도 아무런 변화가 없었다”며 “끔찍한 진실이긴 하지만 극장에 있던 관객 12명이 총을 맞았다고 해서 변화가 일어나지는 않을 것”이라고 말했다.

오바마 대통령은 기퍼즈 의원 총격 사건 이후 신문 기고문을 통해 총기 규제와 관련된 ‘새로운 논의’를 촉구했지만 이후 관련 법안 상정이 뒤따르지는 않았다.

연합뉴스