미국에서 잇따른 총기 참사로 총기 규제 논란이 뜨거운 가운데 총기 구매를 원하는 사람이 오히려 사상 최고 수준으로 늘어난 것으로 나타났다.

총기 참사에 대한 두려움과 신변 방어 욕구, 그리고 규제가 논의되는 만큼 지금이 아니면 구매가 어려울 수 있다는 심리가 복합적으로 작용한 셈이다.

미 연방수사국(FBI)에 따르면 지난해 12월 총기 소지를 위해 신원조회를 요청한 건수는 278만건으로 사상 최고치를 기록했다. 1년전(186만건)보다 49%, 1개월전(201만건) 보다 39% 각각 증가했다.

지난 한 해 동안 이뤄진 FBI 신원 조회 건수도 1천960만건으로 2011년(1천650만건)보다 19% 늘었다.

미국에서는 부적격자의 총기 보유를 막고자 총기 판매상들이 FBI에 요청해 구입을 원하는 고객의 범죄 전력 조회를 하게 돼 있다.

물론 범죄 전력을 조회한다고 모두 총기 보유가 허가되는 것은 아니고 크리스마스가 끼어 있는 12월이 전통적으로 총기 구매가 많은 달이기는 하지만 신원 조회가 늘었다는 것은 그만큼 총기를 사려는 미국인이 늘었다는 의미다.

또 범죄 전력 조회는 총기 판매상에서 구입하는 경우에만 요구되고 사적인 거래에는 필요치 않으며 한번 조회를 통과하면 여러 정의 총기를 구매할 수 있어 실제적인 판매 건수는 더 많을 수도 있다.

지난달 14일 코네티컷주에서 발생한 초등학교 총기 참사 이후 총기 규제 논란이 어느 때보다 뜨거운 상황에서 아이러니하게도 총기 구매는 크게 증가한 것이다.

총기 소유 반대운동을 벌여온 폭력정책센터 조시 슈가맨은 참사 이후 총기 구매가 오히려 늘었다는 것은 충격적이라고 비판했다.

슈가맨은 “대부분의 미국인이 또 다른 참사를 막을 해결책을 찾는 와중에 일부 총기 소지자들은 최근 참사에 사용된 바로 그 총기를 사재고 있다”고 지적했다.

다만 시카고 대학이 시행한 종합사회조사(GSS)에 따르면 총기 구매는 증가했지만, 총기를 소유한 가정은 1977년 54%에서 2010년 32%로 꾸준히 감소한 것으로 나타났다.

연합뉴스