해외매체 “사전검열 않겠다 약속…신문자유 새 이정표”

시진핑(習近平) 체제 출범 이후 중국의 언론정책을 가늠하는 시험대로 주목받는 진보 주간지 남방주말(南方周末) 파업사태가 전환점을 맞고 있다.

대만 연합보 등은 9일 언론 검열에 항의해 파업 중인 남방주말 편집 기자들과 광둥(廣東)성 당 위원회 측이 협상을 벌여 금주(10일자) 신문을 정상 발행하기로 합의했다고 보도했다.

광둥성 선전부가 남방주말에 대해 관행적인 사전 검열을 하지 않겠다는 입장을 밝히면서 돌파구가 마련된 것으로 전해졌다.

대신 남방주말 총편집인 황찬(黃燦)이 사퇴하기로 해 양측이 한발짝씩 물러서는 모양새가 됐다.

이는 정치적 압박을 받아온 후춘화(胡春華) 광둥성 서기가 직접 개입한 결과라고 대만 언론과 외신이 전했다.

파업에 참가한 한 남방주말 기자는 “이번 파업은 사전 검열제도 폐지가 목적이었지 사태를 촉발한 퉈전 광둥성 선전부장의 퇴임 자체가 목표는 아니었다”고 반응했다.

지난 6일부터 업무를 중단했던 이 매체 기자들은 업무 재개 준비에 들어간 것으로 알려졌다.

대만 중국시보는 이 내용이 사실이라면 남방주말 기자들의 대승리이며 중국 내 신문자유의 새 이정표를 마련하게 되는 것이라고 평가했다.

한편 남방주말 사옥 앞에선 8일 이틀째 언론자유 및 검열 철폐 요구 시민 집회가 이어졌다.

일부 참가자들은 ‘자유 중국’이 적힌 대형 깃발을 들었고, ‘책임자 퇴진’ ‘남방주말 지지’ ‘언론 자유’ 등의 글귀가 적힌 플래카드도 대거 등장했다.

한 참가자는 촛불을 들고 현장을 지키는 장면을 인터넷에 올려 주목받았다.

대만 언론은 보수파 인사들이 5성홍기와 공산당기, 마오쩌둥 초상화 등을 들고 현장에 나타나 집회 참가자들을 향해 ‘반역자’ ‘국민당 간첩’ 등을 외치면서 충돌 직전까지 가는 상황도 발생했다고 전했다.

현지 공안이 나서 양측을 갈라 놓으면서 상황이 확대되지는 않았다.

공안은 집회를 지켜만 봤던 전날과는 달리 현장에 바리케이드를 설치하고 검문을 하는 등 긴장된 태도를 보였다.

중화권 매체들은 이번 사태가 중국인의 언론자유 의식을 높이는 계기가 될 것으로 평가했다.

남방주말 기자들은 입헌정치 실현과 당의 권한 제한 등을 골자로 하는 지난 3일 자 신년호 사설이 당국의 개입으로 제목이 바뀌고 내용이 대거 수정되자 파업에 돌입했다.

연합뉴스