男직원 일색 실리콘밸리 두 거인

2015년 11월. 애플 연구원인 27세의 린다 해밀턴이 브리핑을 앞두고 새로 출시될 아이폰 7 자료를 훑어본다. 다음주에는 삼성의 갤럭시 S6의 현지 반응을 살피러 한국에 간다. 너무 바빠 결혼 생각도 없다. 하지만 잦은 야근과 불규칙한 생활 습관 탓에 불임이라도 될까 걱정스럽다. 결국 린다는 만일을 대비해 사내 ‘난자 냉동 프로그램’ 신청서를 쓴다. 필요하다면 회사를 통해 불임 치료나 입양도 알아볼 생각이다.

가상의 사례지만 가상의 이야기는 아니다. 실리콘밸리의 두 ‘IT 거인’ 애플과 페이스북이 여직원들을 위해 내놓은 파격 지원책이다. 한참 일 잘하는 젊은 여성이 나중에라도 아기를 가질 수 있도록 난자 냉동 시술과 보관비용을 제공한다는 것이다. 지원 금액은 최대 2만 달러(약 2130만원)다.

USA투데이에 따르면 애플은 14일(현지시간) 이메일을 통해 “우리는 애플의 여직원들이 언제라도 자녀를 양육하는 것과 같은, 그들 삶의 최고의 일을 할 수 있게끔 혜택을 부여하려고 한다”고 밝혔다. 입양·불임 치료도 돕기로 했다. 페이스북도 최근 비슷한 서비스를 시작했다.

이 지원책의 취지는 일과 가정의 병행이다. 치열한 경쟁사회 속에서, 특히 남성이 대다수인 실리콘밸리에서 점차 자리 잡아가는 여성 인재가 ‘출산과 일’이라는 두 가지 선택을 놓고 고민하지 않도록 가족계획을 잠시 미룰 수 있게 도와줌으로써 더 많은 기회를 제공한다는 것이다(포브스). 블룸버그에 따르면 칼럼니스트 엠마 로젠블룸은 “생물학적 시계에 좌우되지 않는 세상을 상상해보라. 만일 25세에 난자를 저장해놓는다면, 35세에 그녀는 거대한 일을 할 수도 있다. 아기를 가질 수 없을까봐 걱정할 필요가 없다”며 “꿈도, 아기도 지킬 수 있는 방안”이라고 강조했다.

직원 혜택 강화를 내세우지만, 기업 역시 손해 보는 장사는 아니다. 인력 누수 없이 결국 자사의 이익을 극대화시킬 수 있는 아이디어이기 때문이다. 우려도 나온다. 가정보다 경력 중심·일 중심의 사회 풍조와 지나친 경쟁 문화를 야기할수 있다고 포브스는 지적했다. 효율성 문제도 있다. 정작 40, 50대에 냉동 난자를 수정시키려고 해도 얼마나 성공할지 아직 미지수다. 더욱이 출산을 미루는 것보다 아기를 낳고서도 일할 수 있는 양육환경 조성이 더 근본적 문제인데다, 생체 시계에 따른 자연스러운 신의 섭리를 거스른다는 윤리적 문제도 거론된다. 켈리 쉬한 기술산업 전문여성기관 대표는 “아기를 언제 가질지, 경력을 어떻게 쌓을지 등을 결정하는 것은 개인의 사고와 소신”이라면서 “고용주가 선택을 강요할 수 없는 영역의 문제”라고 말했다.

백민경 기자 white@seoul.co.kr