뒤늦게 드러난 ‘어두운 역사’에 VW이 책임질지 주목돼

배출가스 조작으로 궁지에 몰린 폴크스바겐(VW)이 이번엔 과거 브라질 군사정권의 인권범죄에 가담한 혐의로 피소됐다.

VW 브라질법인 전직 노동자 12명은 1964~1985년 군부독재시절에 체포·고문 등 인권침해를 당한 일과 관련해 VW 측에 손해배상을 요구하는 민사소송을 제기했다고 독일 공영 도이체벨레 방송 등이 23일(현지시간) 보도했다.

이들은 상파울루 인근 VW 공장 안에서 체포돼 인사부 산하 경비센터 등으로 끌려가 무자비한 폭행과 고문을 당했다고 소장에서 주장했다.

회사 측이 당시 노동자들을 감시하고 군사정권 공안기관들에 정보를 제공하거나 아예 직원의 신병을 넘기기도 했으며 공장 안팎에서의 체포 구금 고문에 연루됐다고 비판했다.

원고 측 변호사 호사 카르도주는 당시 VW 공장에서 12명의 종업원이 고문당했다면서, 그밖에도 해고당하고 블랙리스트에 오른 VW 노동자들이 많았다고 설명했다.

’진실, 정의, 행동을 위한 노동자 포럼’의 세바스티우 네투는 “군사정권 때의 인권범죄행위에 여러 기업이 연루돼 있지만 VW의 경우 상파울루 지역의 관리책임자 같은 역할을 맡아 다른 기업들을 가담토록 조직하기까지 했다”고 지적했다.

이에 대해 VW브라질법인은 “군사독재시절 전 직원들에게 저지른 행위에 대한 당사자들의 설명을 듣기 위해 접촉하며 자세한 조사를 진행중”이라고만 밝혔다.

VW은 1953년 브라질에 최초의 해외 자동차 공장을 설립했다.

브라질에선 1964년 쿠데타로 들어선 군사정권 치하 21년 동안 수많은 민주 인사들이 체포·구금되거나 사망·실종되고 일부는 외국으로 추방당했다.

브라질 정부는 2012년 5월에야 과거사 진상 규명을 위해 ‘국가진실위원회’를 설치할 수 있었다.

위원회는 지난해 12월 군사독재정권의 조직적 인권유린 행위를 규명한 활동을 마감하면서 보고서를 펴내고 관련자 처벌을 요구한 바 있다.

이 보고서에 따르면, 당시 브라질 기업 뿐 아니라 외국 기업 현지법인들도 군사정권의 억압체제 속에서 적극적 역할을 했으며 이들의 유착을 입증할 증거자료가 ‘산더미 같이’ 많다.

노조와 종업원의 활동을 감시하고, 경찰정보기관인 정치사회질서국(DOPS)에 이들에 대한 정보를 제공하는 한편 ‘찍힌 노동자’의 신병을 확보해 넘기기도 했다.

VW, 다임러 벤츠, 지멘스 등 상당수 독일기업 현지법인은 정권 반대세력 탄압의 선봉에 섰던 군부대인 ‘오페라사우 반데이란트’에 재정지원도 했다.

특히 1972년 20여 명의 금속산업 노동자 체포 당시 대부분이 VW 소속일 정도로 VW은 부역에 앞장 선 것으로 알려져 있다.

지난해 이 보고서가 나왔을 때 VW 측은 “군사독재시절 인권침해와 관련 브라질법인 종업원의 연루 가능성을 시사하는 단서들을 찾아보고 있다”고 밝혔다.

VW는 히틀러 제3제국 치하에서 저지른 자사의 잘못된 역사를 인식하는 일과 관련 “이미 모범적 사례를 보여준 바 있다”고 내세우면서 이번 일도 제대로 다룰 것이라고 다짐했으나 아직 아무런 성과도 내놓지 못하고 있다.

콘스탄츠 대학 역사학과 니나 슈나이더 교수는 당시 도이체벨레 방송 인터뷰에서 “우선 VW은 인권침해에 어느만큼 연루됐는지, 본사에선 어디까지 알고 있었는지 등을 철저하게 규명하고 이를 투명하게 공표해야 한다”고 지적했다.

슈나이더 교수는 “그것만으로는 충분하지 않으며 희생자나 그 가족들에게 보상을 해줘야 한다”면서 이는 브라질 인권단체 등도 지지하는 방식이라고 강조했다.

연합뉴스