美·中 정상회담 앞두고 기싸움

中 ‘오바마 홀대’ 논란 불거지자 “美측서 이동식 계단 설치 거부”

주요 20개국(G20) 정상회의 참석을 위해 중국 항저우를 방문한 버락 오바마 미국 대통령이 공항에서 레드카펫 없이 전용기에서 내리고 백악관 기자들이 중국 측에 취재 제지를 당하는 등 미·중 간 실랑이가 벌어졌다. 특히 미·중 정상회담을 앞두고 양국 간 기싸움이 팽팽했던 것으로 알려졌다.

워싱턴포스트 등 미 언론은 3일(현지시간) 중국의 언론 통제 등에 대한 기사에서 “오바마 대통령이 2일 항저우 국제공항에 도착해 전용기 ‘에어포스원’에서 내리는 순간부터 양국 간 분위기가 험악했다”고 전했다.

오바마 대통령은 평소처럼 전용기의 앞쪽 문이 아닌 동체의 중간 부분에 있는 문을 통해 내려왔다. 통상 공항 측이 외국 정상의 전용기 앞쪽 문에 레드카펫이 깔린 이동식 계단을 설치하지만 이번에는 준비되지 않아 오바마 대통령이 전용기 자체 계단을 통해 레드카펫 없이 내려온 것이다.

이와 관련, 중국이 오바마 대통령을 홀대했다는 논란이 불거지자 중국 외교부 관리는 4일 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 “미국 측이 이동식 계단 운전자가 영어를 하지 못하고 미국의 보안 지침을 이해하지 못한다고 불평했다”며 미국이 이동식 계단 설치를 거부했다고 해명했다. 또한 오바마 대통령의 도착 순간을 포착하기 위해 백악관 출입 TV카메라 기자들이 평소처럼 트랩 아래쪽에 자리를 잡았을 때 한 중국 관리가 나타나 그곳에서 나가라고 소리를 지른 것으로 보도됐다.

백악관 직원이 나서 “우리 대통령이고 우리 비행기”라며 오바마 대통령 취재에 관한 규칙을 알아서 정하겠다고 항의하자, 중국 관리는 “여기는 우리나라이고 우리 공항”이라고 맞받으며 공항 환영행사 취재를 금지했다. 이에 기자들은 동체 날개 아래로 이동해야 했다.

취재진뿐 아니라 수전 라이스 백악관 국가안보보좌관과 벤 로즈 부보좌관 등 백악관 관계자들이 오바마 대통령에 이어 비행기에서 내린 후 기체 앞쪽으로 이동하려 할 때도 제지를 당했다.

3일에는 오바마 대통령과 시진핑(習近平) 국가주석의 정상회담에 앞서 회담장에 미국 측에서 몇 명이 입장할 수 있는지를 둘러싸고 신경전이 벌어졌다. 백악관 의전팀과 비밀경호국(SS) 직원들은 오바마 대통령의 도착을 준비하기 위해 회담장에 먼저 도착했으나 중국 측 보안검색대에서 발이 묶였다.

두 정상이 도착하기 20분 전까지도 회담장에서 중국은 “미국 기자 12명이 들어올 만한 공간이 없다”고 주장했고, 미국은 “공간은 충분하다”고 맞서며 티격태격했다. 미 언론은 “백악관이 오바마 대통령과 시 주석의 양자회담 후 공동 기자회견을 하자고 중국 측에 제안했으나 중국이 거절했다”고 전했다.

워싱턴 김미경 특파원 chaplin7@seoul.co.kr