태국 국왕이 ‘국왕 배우자’를 극히 이례적으로 “불충하다”는 이유로 직위를 박탈한데 이어 왕실 관료 6명에 대해서는 “나쁜 행동”을 이유로 해고했다. 마하 와치랄롱꼰(67) 태국 국왕에게는 정식으로 책봉된 수티다(41) 왕비가 있다. 왕실이 국왕 배우자와 그 측근 6명을 내친 이유를 밝히지 않아 궁금증을 더하고 있다.

태국 국왕은 23일 왕실 업무를 보는 궁내청 고위직 6명을 해고했다고 영국 일간 가디언과 로이터통신 등이 보도했다. 가디언은 왕실 소식지인 로열가제트를 인용해 해고자들 가운데는 “침실 안내를 하는 시녀”와 수의사가 포함돼 있다고 전했다. 해고자 6명 가운데 여성 한 명과 고위 경찰 한 명, 근위병 두 명이 포함돼 있다고 BBC가 전했다. 로열가제트는 “그들이 자신들의 이득을 위해 직위를 남용해 왕실 법규를 위반했다”며 “왕실 법규에 부응하지 못해 왕실 권위를 심대하게 손상시켰다”고도 했다.

이들의 정확한 비위 내용이 알려지지 않은 채 국왕 배우자 시니낫 웡와치라파크디(34)가 21일 폐위된 이후 나온 발표여서 많은 이들이 어리둥절해 한다고 BBC가 전했다. 폐위된 시니낫의 행방은 21일 이후 포착되지 않고 있다고 현지 언론들이 전했다.

시니낫이 폐위된 결정적인 원인은 왕비에 대한 도전으로 분석된다. 시니낫이 자신을 “왕비와 같은 지위”로 올려 줄 것을 요청하다 처벌을 받은 것이라는 BBC 보도나 “왕비 임명에 반항하는 행동”으로 비난받았다는 가디언의 보도로 미뤄볼 때 왕비 자리를 놓고 한바탕 궁중 암투가 있었음을 미뤄 짐작할 수 있다.

시니낫은 지난 5월 국왕 대관식 직전 결혼한 수티다의 왕비 책봉에 공개적으로 반대한 것으로 알려졌다. 이에 국왕은 그녀가 왕실과 국가에 영향을 끼칠 수 있는 부적절한 행동을 막기 위해 시니낫을 ‘배우자’로 임명했지만 이후에도 그녀의 행동은 변하지 않았고 부적절했다고 왕실은 설명했다. 왕실은 “시니낫이 왕실 전통을 이해하지 못하고 국왕 내외에 반항적으로 행동했다. 왕의 명령인 것처럼 가장해 지시를 내렸다”면서 “국왕을 대신하라는 지시를 받았다면서 사람들에게 사적인 일로 명령을 하기도 했다”고 지적했다.앞서 마하 국왕은 2016년 선대 국왕이 타계한 이후 재위에 올랐다. 지난 7월 말 시니낫에게 라마 6세 이후 약 100년 만에 처음으로 국왕 배우자라는 호칭을 부여했다. 국왕 배우자 지정과 폐위에서 마하 국왕은 선대와는 달리 자신의 권력을 직접 행사했다.

그녀의 일상을 담은 사진이 공개돼 화제를 모으기도 했다. 시니낫이 크롭톱 차림에 조종석에 앉아 있거나 소총을 들고 사격하는 모습 등이 공개됐다. 한편 태국 왕실은 엄격한 왕실 법에 의해 보호받고 있어 왕실 내부를 조사하거나 그 역할에 대해 토론하는 것이 거의 불가능하다. 폐위된 시니낫의 태국 소셜미디어에는 #SaveKoi라는 해시태그가 달려있다. 코이(Koi)는 시니낫의 별명이다.

이기철 선임기자 chuli@seoul.co.kr