러 은행 달러 결제 금지 시사 속
“소규모 침입은 별개” 언급 논란
우크라 “러에 그린라이트 준꼴”
러 “서방 軍도발 은폐하려 억측”
접경에 병력 추가… 3면서 포위

러시아의 우크라이나 침공 위기감이 최고조에 달한 가운데 조 바이든 미국 대통령이 강력한 대러시아 제재 가능성을 직접 경고했다. 러시아는 침공설이 서방의 주장일 뿐이라고 맞서면서도 국경으로 병력을 집결시키며 우크라이나를 공포로 몰아넣고 있다.

19일(현지시간) 바이든 대통령은 이날 취임 1주년 기자회견에서 러시아의 공격이 현실화한다면 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 이전에 결코 본 적이 없는 제재에 직면할 것이라고 밝혔다. 바이든 대통령은 “내 추측엔 그(푸틴)가 (우크라이나로) 들어갈 것 같다”며 “우크라이나를 침공(invasion)한다면 이는 러시아에 재앙이 될 것”이라고 경고했다. 구체적으로는 러시아 은행의 달러 결제 금지 등 초강력 금융 제재가 포함될 것임을 시사했다.

하지만 바이든 대통령은 강력한 경고를 하면서도 러시아의 침공이 ‘작을’ 경우 제재 수위가 약해질 것임을 내비쳐 논란을 빚었다. 그는 “만약 ‘소규모 침입’(minor incursion)일 경우는 별개다. 우리는 무엇을 할지와 하지 않을지 등을 놓고 싸워야 하는 처지가 된다”고 말했다.우크라이나는 당혹감을 감추지 못했다. 한 우크라이나 당국자는 CNN에 “푸틴에게 마음대로 우크라이나에 들어가라고 ‘그린라이트’(청신호)를 켜 준 것”이라고 비판했다. 에밀리 혼 백악관 국가안보회의(NSC) 대변인은 바이든 대통령의 소규모 침입 언급은 러시아군의 우크라이나 침입이 아니라 사이버 공격 등을 지칭한 것이라고 해명했다.

러시아는 오히려 서방이 군사적 도발을 감행하려는 것이라고 맞섰다. 마리아 자하로바 러시아 외무부 대변인은 20일 브리핑에서 “서방은 러시아의 침공이 임박했다는 추측을 반복하고 있다”며 “이는 자신들이 준비하고 있는 대규모 군사적 도발을 은폐하기 위한 것”이라고 주장했다. 미국 주재 러시아 대사관은 18일 성명에서 “미국은 돈바스(우크라이나 동부) 문제를 둘러싼 히스테리를 멈추고 긴장을 고조시키지 말라”고 촉구했다.

러시아는 침공 가능성을 부인하고 있지만 우크라이나를 둘러싼 군사적 긴장은 높아만 가고 있다. 우크라이나 접경에 약 10만명의 대군을 둔 러시아는 전날 우크라이나·벨라루스 국경 인근에도 병력을 보내고 다음달 중순 벨라루스군과의 합동 훈련을 예고했다. 이로써 러시아군이 3면에서 우크라이나를 동시 공격할 수 있는 배치가 완성됐다.

서방은 군사적 지원으로 우크라이나에 힘을 보태고 있다. 미국은 박격포, 대공 미사일 체계를 제공하는 것을 검토하고 있다고 CNN이 고위 당국자의 말을 인용해 보도했다. 앞서 영국은 경량 대전차 방어 무기 체계를, 캐나다는 소규모 특수부대를 파견하기로 했다.