“고속 인터넷 이용 학생, 미국은 30%…한국은 100%”

버락 오바마 미국 대통령이 학교 고속 인터넷망 보급을 강조하면서 한국을 모범 사례로 또 언급했다.

오바마 대통령이나 안 던컨 교육부 장관은 미국 교육의 질 제고나 선진화 필요성을 역설할 때 종종 한국을 예로 든다.

오바마 대통령은 4일(현지시간) 메릴랜드주 에덜파이 소재 버크로지 중학교를 찾아 전국 2천만명의 학생이 학교에서 고속·광역 인터넷에 접근할 수 있도록 민간 기업과 연계해 300억달러 상당을 투자하겠다고 밝혔다.

커피를 마시면서 무료 와이파이를 쓰는 나라에서 학생들이 학교에서 같은 것을 기대하지 못하는 것은 어불성설이라는 것이다.

오바마 대통령은 “약 30%의 미국 학생들만 교실에서 고속 인터넷을 이용할 수 있다. 한국과 같은 나라는 100%”라면서 “어린 학생들이 한국에 있는 아이들이 현재 누리는 것과 똑같은 경쟁력을 갖도록 해야 한다”고 말했다.

그러면서 연방정부가 추진하는 ‘학교 고속·광역 인터넷 연결 구상’(ConnectED Initiative)에 버라이즌, 스프린트, 애플 등의 민간 부문이 동참하기로 했다고 소개했다.

이에 따라 연방통신위원회(FCC)는 2천만명의 학생들이 학교에서 무선 광대역에 연결할 수 있게 20억달러를 투자하고 농무부는 시골 지역 학교에 1천만달러를 지원할 예정이다.

애플은 낙후 지역 학교가 아이패드, 맥북 컴퓨터 등을 구입할 수 있게 1억달러를 지원하기로 약속했고 AT&T, 마이크로소프트, 스프린트, 버라이즌 등도 각각 이에 상응하는 인터넷 무선 연결망이나 윈도 운영체제(OS) 등을 제공하기로 했다.

백악관은 이 프로그램을 통해 5년 이내에 99%의 학생이 교실과 도서관 등에서 고속 인터넷에 접근할 수 있게 된다고 설명했다.

오바마 대통령은 취임 후 주요 교육 정책을 발표할 때마다 “한국 교육을 따라 하자”고 역설했다.

그는 지난해 6월 노스캐롤라이나주의 한 학교를 방문한 자리에서도 “실제 고속 인터넷에 접근할 수 있는 미국 학생은 약 20%에 불과하다. 이와 대조적으로 한국은 100%의 학생이 고속 인터넷을 사용한다”며 “미국은 20%, 한국은 100%”라고 강조한 바 있다.

던컨 교육장관도 당시 “학교 교실의 디지털 혁명은 향후 몇년간 엄청난 일이 될 것”이라며 “이미 다른 나라는 다 하고 있다. 한국은 미국보다 앞서 있다”고 설명했다.

그는 최근에도 한 학부모 행사에서 미국 교육의 문제점과 개선 방안을 언급하면서 한국의 교육 정책과 교육열을 본받아야 할 대표적 모범으로 꼽기도 했다.

연합뉴스