미국이 1990년 이후 처음으로 방출하기로 한 비축유가 유럽의 에너지 목줄을 쥐고 있는 러시아에 경고 메시지가 될 수 있을지 주목된다.

미국 에너지부는 12일(현지시간) “전략비축유 500만 배럴을 시험적으로 방출한다”며 “입찰은 14일”이라고 밝혔다. 미국이 보유한 전략비축유는 총 6억 9600만 배럴로 80일가량 사용할 수 있는 분량이다.

에너지부는 “유사시에 대비해 점검하는 차원의 시험 방출”이라면서 “지난해 여름부터 준비된 것”이라고 강조했다고 로이터통신이 전했다.

시장에서는 그러나 우크라이나 사태와 관련, 러시아를 압박하기 위한 조치의 성격이 짙다고 분석했다. 실제 방출하는 원유도 러시아산처럼 유황 함유량이 많은 ‘고유황 원유’임을 시장 관계자들은 강조했다.

미국 뉴욕의 에너지 매니지먼트 인스티튜트의 도미니크 치리첼라 선임 파트너는 “러시아에 대한 경고 성격이 있다”면서도 “방출량이 적기 때문에 국제에너지기구(IEA)가 (움직이면) 더 강한 메시지를 줄 수 있을 것”이라고 말했다. 파이낸셜타임스는 존 케리 미 국무장관이 14일 런던에서 세르게이 라브로프 러시아 외무장관과 또다시 만나 우크라이나 사태를 담판하기 직전 전략비축유 방출이 발표된 점에 주목했다.

반면 미국은 자국산 원유 수출을 금지하는 법 때문에 이번 조치가 러시아에 대한 의미 있는 조치는 아니라는 시각도 많다.

이기철 기자 chuli@seoul.co.kr