구설 일주일 만에 닮은꼴 사건

지정된 좌석서 옮겨앉자 쫓아내

미국 유나이티드항공이 신혼부부를 항공기에서 강제로 내쫓아 다시 구설에 휘말렸다. 좌석 초과예약을 이유로 베트남계 미국인 승객을 강제로 내쫓아 공분을 산 지 일주일 만이다.

16일(현지시간) 휴스턴 지역방송 KHOU에 따르면 마이클 홀과 앰버 맥스웰은 전날 휴스턴 공항에서 코스타리카행 유나이티드 항공기에서 내쫓겼다. 이유는 지정된 자신의 좌석에 앉지 않았다는 것이다.

홀은 “내 좌석에 한 남성이 누워 잠들어 있는 것을 발견했다. 그래서 다른 좌석에 앉았다”면서 “일등석으로 간 것도 아니고 이코노미 구간에서 자리를 옮겼을 뿐”이라고 말했다.

하지만 승무원의 말은 다르다. 승무원은 그들에게 지정된 좌석으로 옮겨 달라고 요구했다. 이에 이들은 좌석 승급을 요구했고 승무원은 좌석이 없다며 거절했다. 결국 이들은 지정된 좌석으로 돌아왔다. 이 와중에 연방 마셜이 비행기에 올라와 이들에게 “당신들은 다른 승객에게 위협이 될 수 있어 승객 안전을 위해 비행기에서 내려야 한다”고 요구했다. 이 같은 소식이 알려지면서 온라인에서는 유나이티드항공을 비난하는 글이 속속 올라왔다.

유나이티드항공은 성명을 내고 “이들은 계속해서 사지 않은 승급된 좌석을 요구했고 승무원이 지정된 좌석으로 돌아가라고 요구했는데도 거부했다”고 해명했다.

유나이티드항공은 지난 9일 베트남계 미국인 데이비드 다오를 초과예약을 이유로 강제로 끌어내린 이른바 ‘갑질’ 파문 이후 지난 14일 ‘오버부킹’(초과예약) 사태가 발생했을 때 승객을 우선시하도록 하는 내용이 담긴 수정된 승객 정책을 발표했다.

오스카 무노스 사장도 지난 12일 재발 방지를 약속하며 재차 사과했다.

한준규 기자 hihi@seoul.co.kr