AFP 자료사진
아이맥, 아이팟, 아이폰의 디자인을 해냈던 아이브는 연말쯤 애플을 퇴사하고 러브프롬이란 벤처 기업을 창업하기로 했다. 그 회사의 첫 고객은 애플이 된다. 그는 성명을 통해 “수많은 프로젝트를 통해 디자인팀을 만들어 해낸 일들과 과정, 애플 문화가 필적할 만한 상대가 없었다는 점이 가장 자랑스럽다”면서 “지금이야말로 이런 변화를 취할 자연스럽고도 원만한 시간인 것처럼 보였을 뿐”이라고 퇴사의 변을 밝혔다. 팀 쿡 애플 회장은 “애플의 부활에 그의 기여는 아무리 높이 평가해도 지나치지 않다”며 아쉬움을 나타냈다.
그의 퇴사는 애플이 더 큰 변화에 직면하고 있음을 보여준다고 방송은 지적했다. 지난 4월 소매 책임자 안젤라 아렌츠가 떠났고, 투자자들은 아이폰 판매 실적이 감소하는 것을 많이 걱정하고 있다. 아직 아이브의 후임도 결정되지 않았다.
러브프롬이란 회사가 앞으로 뭘하겠다는 것인지에 대해서는 캘리포니아주에 본사를 둔다는 것 말고는 알려진 게 없다. 그가 퇴사한다는 소식은 파이낸셜 타임스와의 독점 인터뷰를 통해 처음 보도됐다. 그는 인터뷰를 통해 친구이자 콜라브레이터인 마크 뉴선이 함께 떠나 새 회사에 몸을 담는다고 밝혔다. 디자인을 뛰어넘어 여러 다른 창작 분야를 아우르는 일을 하게 된다고 모호하게 말했다.
그는 1996년 애플 디자인 스튜디오 책임을 맡았는데, 애플이 재정상 어려움 때문에 인원을 감축하던 시기였다. 하지만 2년 뒤 아이브가 디자인한 아이맥, 2001년 아이팟, 2007년 아이폰, 2015년 애플 와치가 잇따라 인기를 끌면서 애플은 극적으로 성장했다. 아이브는 2012년 영국 여왕으로부터 기사 작위를 받았다. 창업자인 고(故) 스티브 잡스는 “애플에서 영혼의 파트너가 있다면 조니(조너선)”라고 갈파한 적이 있다.
BBC의 IT 담당 기자 로리 셀란존스는 잡스와 아이브가 ‘애플의 레논과 매카트니’였다며 잡스의 사후 언젠가는 아이브가 최고경영자(CEO)에 오를 것이란 추측이 있었지만 그는 이를 마다하고 디자인 구루(영적 지도자)로만 머물러 있었다고 지적했다.
2012년 이후 그는 전까지 따로 있었던 하드웨어와 소프트웨어 디자인 책임자 권한을 모두 갖고 있었다. 애플은 이날 그 역할을 다시 쪼개 디자인팀 리더들을 에반스 행키가 산업 디자인 부회장으로서 총괄 지휘하고 앨런 다이가 휴먼인터페이스 디자인 부회장을 맡는다고 발표했다.
임병선 기자 bsnim@seoul.co.kr
