[특파원 생생리포트] SNS 인기로 광고모델 ...연수입 100만 달러 반려묘 美 화제

‘인생역전’은 ‘로또’만 가능한 것은 아니다. 자신의 고양이로 인생역전에 성공한 사람이 있다. 주인공은 미국 캘리포니아에 사는 태국인 바리시리 메타치티판와 그의 고양이 ‘날라’다.

인스타그램에 400만명이 넘는 팔로워를 가진 인플루언서 고양이 ‘날라’는 지난달 29일(현시시간) NBC 뉴욕방송에 그의 주인인 메타치티판와 출연해 자신의 스토리를 이야기하는 등 방송과 신문, 소셜네트워크서비스(SNS)에 핫한 아이콘으로 떠오르고 있다. 또한 자그마한 얼굴에 유난히 큰 눈, 다양한 표정을 짓는 귀여운 ‘날라’에 푹 빠진 사람들이 400만명을 넘어서면서 ‘날라’는 움직이는 ‘기업’이 됐다. 날라는 각종 TV 프로그램뿐 아니라 광고 모델, 협찬 상품 광고 등으로 월 8만달러(약 9300만원) 이상을 벌어들이는 것으로 알려졌다.미 서부의 캘리포니아대학(UCLA) 유학생이었던 메타치티판과 날라의 운명적인 만남은 2012년 캘리포니아의 한 유기묘 보호소에서 이뤄졌다. 메타치티판은 “그냥 호기심에 찾았던 유기묘 보호소의 철장 안에 있던 ‘날라’를 보는 순간 강한 끌림이 있었다”면서 “날라를 처음 안았는데, 날라가 나의 얼굴을 핥았다. 그 순간, 나는 날라를 입양해야겠다고 결정했다”고 당시를 회상했다. 그는 2012년부터 날라 이름으로 인스타그램 계정을 만들고 날라의 사진을 올리기 시작했다. 당시는 동물 계정을 만드는 게 흔한 일이 아니었다. 메타치티판은 “그냥 날라의 귀여운 표정을 다른 사람들에게 알리고 싶다는 생각에 매일 사진을 올리기 시작했다”면서 “팔로워들이 하나둘씩 늘기 시작하더니 1년 만에 70만명이 넘었다”고 말했다.그때부터 메타치티판과 날라의 삶이 변하기 시작했다. 날라에게 고양이용품 업체들의 제품 광고와 홍보 의뢰가 줄을 이었다. 늘어나는 팔로워와 광고 의뢰에 메타치티판은 아예 대학을 그만두고 날라의 매니저로 변신했다. 그는 “내가 키우는 고양이를 수백만 명이 따르게 될 거라곤 상상도 못 했다”면서 “인스타그램이 나와 날라의 삶을 완전히 바꿨다”고 말했다.

날라의 몸값은 천정부지로 치솟았다. 700달러(약 80만원)였던 광고 출연료가 이제는 1만 5000달러(약 1700만원)를 넘는다고 한다. 날라는 주인에게 자동차와 집 두채 등 엄청난 선물을 안겼다. 또 32살의 메타치티판은 고양이 사료 회사의 최고경영자(CEO)가 됐다. 그는 “날라가 가져다 준 행운과 경제적 이익을 혼자 독차지하지 않고 유기묘 보호와 동물 권리 신장 등에 나눌 것”이라고 말했다.워싱턴 한준규 특파원 hihi@seoul.co.kr