말레이시아항공 실종 여객기 수색이 25일째 계속되는 가운데 블랙박스 작동시한인 한 달이 다가오면서 블랙박스 회수가 사실상 불가능할 것이라는 비관론이 커지고 있다.

1일 말레이시아 언론과 외신들은 실종기 블랙박스 신호가 1주일 후 멈출 것이라며 현재 진행 중인 남인도양 수색에서 잔해가 확인돼도 블랙박스 신호를 포착, 이를 회수하는 것은 사실상 어렵다는 지적이 많다고 전했다.

미국 해군의 블랙박스 탐지장비 ‘토드 핑거 로케이터’(TPL)와 해저탐색 장치가 장착된 무인 탐사 잠수정을 싣고 지난달 31일 퍼스를 출발한 호주 해군 ‘오션실드’호는 3일께 수색 해역에 도착할 것으로 예상되고 있다.

블랙박스 신호 발신기의 전지는 사고 후 30일이 수명이지만 발신기 제조업체는 30일 후에도 5일 정도는 약한 신호를 계속 발신할 것으로 보고 있다.

국제 수색팀은 주변 온도 등에 따라 전지 수명이 며칠 길어질 수 있는 점 등을 고려해 블랙박스 신호가 완전히 사라지는 시점을 12일께로 추정하고 있다.

그러나 문제는 블랙박스 수색은 발신 신호 탐지 외에는 별다른 방법이 없어 위치가 어느 정도 정확하게 확인되지 않으면 사실상 발견하기가 어렵다는 점이다.

오션실드호에 장착된 TPL은 해저 6천ｍ에서 나오는 블랙박스 신호까지 탐지할 수 있는 첨단장비지만 이 장치로 수색할 때는 배가 시속 5㎞ 정도로 움직여야 하기 때문에 수색 범위는 매우 좁아질 수밖에 없다.

먼저 항공기와 선박 수색에서 실종 여객기 잔해가 확인돼야 그 위치와 바람 및 해류의 방향을 토대로 항공기 추락 지점을 추정, 블랙박스 수색을 시작할 수 있다.

그러나 수색을 총괄하는 호주 합동수색조정센터(JACC)가 이날 항공기 10대와 선박 9대를 동원해 수색하기로 한 범위는 12만㎢로 남한 면적보다 넓은 상황이다.

수색전문가들은 블랙박스 발신기가 작동을 멈추기 전에 위치를 확인하지 못하면 실종 여객기 기체를 찾고 블랙박스를 회수하는 작업은 오랜 시간과 노력이 필요한 지루한 과정이 될 것으로 예상하고 있다.

이 경우 해저를 탐사하는 무인 잠수정 등을 통해 가라앉은 항공기 기체를 찾아야 하지만 수색범위가 좁혀지지 않으면 성과를 기대하기 어렵다는 것이다.

프랑스 항공사고조사국(BEA)은 2009년 대서양에서 추락한 에어프랑스 447기의 블랙박스를 2년 만에 3천900ｍ 해저에서 인양했으나 이 역시 사고 발생 직후 추락 지점을 정확히 파악했기 때문에 가능했다고 밝히고 있다.

연합뉴스