영국이 오는 23~26일(현지시간) 열리는 유럽의회 선거에 결국 참여할 것으로 전망된다.

사실상 부총리 역할을 하고 있는 데이비드 리딩턴 영국 국무조정실장은 7일 BBC 인터뷰에서 “애석하게도 법적으로 유럽의회 선거에 영국이 참여해야 하는 기한까지 브렉시트를 할 수 없는 상황”이라고 밝히며 “영국의 유럽의회 선거 참여가 불가피하다”고 정부의 공식 입장을 밝혔다.

앞서 유럽연합(EU)은 지난달 열린 특별 정상회의에서 브렉시트(영국의 EU 탈퇴)를 오는 10월 말까지 추가 연기하되 영국이 EU 탈퇴협정을 승인하며 바로 브렉시트를 허용하는 ‘탄력적 연기’ 방안에 합의했다. 아울러 유럽의회 선거기간에 여전히 EU 회원국으로 남아있다면 영국 역시 선거에 참여해야 한다고 밝혔었다. 영국이 이러한 의무를 저버리면 10월 말이 아닌 6월 1일 아무런 합의 없이 EU를 떠나는 노딜 브렉시트를 해야한다.

리딩턴 실장은 그러나 유럽의회 선거에 참여하더라도 브렉시트 지연기간을 최대한 단축하기 위해 제1야당인 노동당과의 브렉시트 협상을 신속히 마무리 짓겠다고 밝혔다.

테레사 메이 영국 총리는 브렉시트 합의안이 여당인 보수당 내 브렉시트 강경파 등의 반대로 하원에서 세 차례 부결되자 지난달 초부터 노동당과의 협상을 통해 이를 통과시키는 방안을 추진하고 있다. 메이 총리는 “계획대로 3월에 떠나지 못한 것에 깊은 유감을 표한다”면서 “유럽의회 선거로 인해 많은 사람들이 혼란스러워할 수 있다”고 밝혔다.

가디언은 영국 정부의 브렉시트 합의안 통과의 새 데드라인이 7월 2일로 새롭게 설정된 것과 같다고 평했다. 유럽의회 선거에서 선출된 의원들이 새로운 임기를 시작하는 날이 7월 2일이기 때문이다. 그 전에 브렉시트 합의안이 영국 의회를 통과하면 영국 의원들은 유럽의회에서 활동하지 않아도 될 것으로 전망된다. 한편 유럽의회 선거에 드는 예산은 1억 1000만 유로(약 1440억원)로 영국도 이중 일부를 지불할 것으로 보인다.

민나리 기자 mnin1082@seoul.co.kr