3연임 포기… 알아바디에 총리직 넘겨, 美 “이라크 통합의 길… 희망 생겼다”

나라 안팎에서 퇴진 압력을 받은 누리 알말리키 이라크 총리가 결국 3연임을 포기했다.

알말리키 총리는 14일(현지시간) TV 연설에서 “국가적 불확실성이 커진 상황에서 정치적 교착 상태를 끝내기 위해 총리직을 하이데르 알아바디 지명자에게 넘겨주겠다”고 밝혔다. 그는 알아바디 지명자와 함께 방송에 출연해 “이라크의 정치 발전과 정부 구성을 위해 물러나는 것”이라고 강조했다.

그동안 알말리키 총리는 고립무원 상태였다. 국내에서는 2011년 12월 미군 철수 이후 권력을 독점하고 수니파를 박해한 탓에 되레 지금의 수니파 반군 이슬람국가(IS)를 만들었다는 비판을 받아왔다. 2013년 4월 정부군이 수니파 시위대를 무력 진압한 ‘하위자 사건’을 계기로 일부 수니파 무장세력의 무력 도발이 이어졌고 급기야 이 무장세력 중 하나이자 IS의 전신인 이라크·레반트 이슬람국가(ISIL)가 지난 6월 북부 모술을 장악하며 이라크 전역을 위협했기 때문이다.

이런 상황에 오랜 세월 든든한 우방이었던 시아파 맹주 이란마저 그를 외면했다. 미국과 유엔도 알아바디를 지지하며 잇따라 등을 돌렸다. 아지즈 자베르 바그다드 무스탄시리야대학 정치학 교수는 “이라크 엘리트 시아파 성직자들의 압력 그리고 이란과 사우디아라비아가 알말리키의 퇴진에 동의한 것이 주된 원인”이라고 분석했다고 AP통신이 보도했다.

알말리키는 지난 11일 대통령이 새 총리를 지명하자 법적 대응에 나서고 바그다드 곳곳에 군을 배치하는 등 3연임 강행 의지를 굽히지 않았지만 IS의 위협으로 국제사회의 지원이 절실했던 상황이라 결국 8년에 걸친 집권을 끝내고 물러났다. 알아바디 총리 지명에 반대해 푸아드 마숨 대통령을 상대로 제기한 소송도 철회했다.

미국은 즉각 환영 입장을 내놨다. 수전 라이스 미 국가안보보좌관은 성명에서 “이라크인을 단결시키고 새로운 길로 나아갈 수 있는 희망이 생겼다”고 밝혔다.

백민경 기자 white@seoul.co.kr