‘무림여대생’,‘귀휴’,‘일편단심 양다리’,‘특별시사람들’,‘소년은 울지 않는다’,‘작은 연못’,‘방울토마토’….

이 영화들의 공통점은 뭘까. 올 초 야심차게 개봉을 준비했으나 아직까지 관객과의 만남을 이루지 못하고 있는 영화들이다. 달력이 두 장밖에 남지 않은 지금, 해를 넘기거나 개봉 미정인 영화들이 대략 30편에 달한다.

돈 들여 찍어 놓고 개봉을 못(안) 하는 이유는 일단 불리한 시장 여건 때문이다. 올해는 유달리 해외 대작들의 바람이 거셌다. 지난 5월 ‘스파이더맨3’을 필두로 연이어 쏟아진 블록버스터들의 막강 화력을 피해 비교적 약체인 한국 영화들은 알아서 피할 수밖에 없는 실정이었다.

때문에 상반기 예정됐던 영화들이 줄줄이 개봉이 지연됐다.‘리턴’,‘내 생애 최악의 남자’,‘만남의 광장’,‘바르게 살자’‘마을금고연쇄습격사건’‘가면’ 등이 뒤로 밀려 최근에야 개봉했거나 올 연말 개봉을 앞두고 있는 영화들이다.

흥행에 관계없이 햇빛이라도 봤으면 다행. 하반기 영화 시장도 만만찮아 비집고 들어갈 틈이 없다. 해외 대작들의 릴레이에 이어 한국영화 ‘디워’,‘화려한 휴가’가 잔치를 이어갔으나 지난 9월 추석을 기점으로 극장 관객은 뚝 떨어졌다.CGV 이상규 홍보부장은 “아직 정확한 통계가 나오지 않았으나 전월에 비해 10월 관객이 적어도 20% 이상은 빠졌을 것”이라고 관측했다.

●해를 넘기거나 개봉 미정인 영화들 30여편

제작·배급사들은 후반 작업 강화에 따른 개봉 지연과 배급 시기의 전략적 고려를 내세운다. 최근 몇년 새 주당 개봉 영화 편수가 비약적으로 증가, 경쟁이 더욱 치열해짐에 따라 세공에 좀더 신경을 쓸 수밖에 없다는 것. 또한 이왕이면 시장이 좋을 때 뚜껑을 열고 싶은 것이 인지상정 아니겠느냐는 것이다. 그러나 이는 뒤집어 보면 작품성 여부를 떠나 미개봉작들의 대다수가 대중과의 접점을 찾는데 어려움을 겪고 있는 것 아니냐는 해석도 나온다. 한 배급사 관계자는 “52주 가운데 만만한 주는 한 주도 없다.”면서 “묵히는 영화들 가운데 답이 없는 경우가 대부분”이라면서 “재편집·부분 재촬영 등으로 품질을 높이려고 하지만 내부 시사를 통해 ‘상품성 없음 판정’을 받은 경우가 허다하다.”고 지적했다.

개봉이 지연된 경우는 아니지만 최근 개봉한 ‘펀치 레이디’의 참담한 성적표를 보면 영화 관계자들은 더욱 긴장할 수밖에 없다. 이 영화는 개봉 첫주 전국 200개관에서 고작 2만명의 관객을 불러 모았다. 제작비는커녕 영화 홍보·필름 제작(P&A 비용)에 들어간 최소 10억원도 건지지 못할 판이다. 요즘 상황에서 애매하게 개봉했다가는 낭패를 보는 것은 명약관화다.

●“품질 높이려 하지만 상품성 없음 판정 받은 것도”

곽재용 감독, 신민아 주연의 ‘무림여대생’은 스타 감독과 배우, 재미있는 설정으로 눈길을 끌었다. 이번 여름 개봉이 반짝 추진되다가 다시 슬그머니 사라졌고 구체적인 기약없이 일단 내년 상반기로 넘어간 상태다. 만만해 보이는 겉모습과 달리 컴퓨터 그래픽(CG)이 많이 들어가 제작비는 60억원에 달한다. 재 편집에 들어갔던 것으로 알려진 이 영화를 놓고 배급사가 여러차례 돌다리를 두드리는 것은 당연한 일. 일단 들인 돈도 아깝지만 무리하게 개봉을 추진해 추가 손실을 보지 않는 것이 낫다는 심산인 셈이다.

박상숙기자 alex@seoul.co.kr