그레그 前주한미대사 분석

이명박 대통령의 대북관(對北觀)이 지난해 김대중 전 대통령 서거때 북한 조문단이 온뒤 우호적으로 바뀌었다는 분석이 나왔다.

미국의 대표적인 친한(親韓)단체 코리아소사이어티 회장인 도널드 그레그 전 주한 미대사는 7일 출간된 ‘2020 대한민국’에서 “2009년 늦여름부터 약 6주일간 세 차례 이 대통령을 만날 수 있었는데 (북한과 관련한) 사고에 상당한 변화와 진전이 있었다는 것을 확인할 수 있었다.”고 밝혔다. 그는 “8월 중순쯤만 해도 이 대통령은 다소 강경하고 신중한 노선을 취하고 있었다.

남북 관계가 개선될 여지가 있다는 기대를 아예 접어버린 게 아닌가 하는 인상마저 보였다”고 덧붙였다. 그러나 이후 북한 조문단을 접견한 뒤 김 전 대통령의 장례식에 참석한 이 대통령은 큰 변화를 보였다고 그레그 회장은 설명했다.

그레그 회장은 “이 대통령은 상당히 우호적인 톤으로 (북한 조문단과의) 대화가 진행된 부분에 대해 상당히 좋은 인상을 받은 듯 했다.”면서 “북한을 적이 아니라 친구로 대하고 있다고 말했으며, 김정일 국방위원장과 나이가 같다는 점을 언급하기도 했다.”고 소개했다.

김성수기자 sskim@seoul.co.kr