김효재-김동철, 물밑 접촉 주역

이명박 대통령과 민주당 손학규 대표의 회동이 제안 1주일 만에 성사됐다.

손 대표가 지난 13일 영수회담을 전격 제안했을 때만 해도 회담 성사 가능성에 대해 회의적 시각이 적지 않았다.

앞서 지난 2월 이 대통령이 손 대표에게 회담을 제안했지만, 양측은 지난해 예산 강행 처리에 대한 대통령 사과를 둘러싸고 이견을 좁히지 못하는 바람에 무산돼 냉랭한 기운이 여전했기 때문이다.

그러나 이번에는 등록금 인하와 가계 부채 해결, 저축은행 사태, 한ㆍ미 자유무역협정(FTA) 등 발등에 떨어진 민생 문제에 대한 여론이 악화하면서 합의를 서둘렀던 것으로 전해졌다.

협상 과정이 순탄치만은 않았다. 이 대통령의 7월 초 해외 순방에 앞서 1일이나 6월30일 개최하자는 청와대와 회담 결과를 6월 임시국회에 반영할 수 있도록 조기에 열자는 민주당 의견이 맞서면서 일정 조율에 난항을 겪은 것이다.

특히 이 대통령이 22일과 23일 국회 외교통상위와 국방위 소속 위원을 각각 초청해 오찬 간담회를 열기로 하자 민주당은 청와대가 진정성을 보이지 않는다며 불만을 드러내 회담은 물 건너간 것 아니냐는 추측까지 나왔다.

협상 창구 역할은 김효재 청와대 정무수석과 김동철 대표비서실장이 각각 맡았다.

김 수석은 손 대표가 회담을 제안한 바로 그날 국회에서 예방차 손 대표를 만난 데 이어 14일과 16일 각각 김 비서실장과 전화 통화와 면담 등을 통한 예비 접촉을 꾸준히 벌였다.

그러다 김 수석은 회담 제안이 나온 지 일주일만인 20일 오후 여의도로 김 실장을 찾아가 27일 조찬 회동을 제의했고, 민주당이 이를 받아들이면서 21일 오전 최종 발표에 이르렀다.

이와 관련, 김 수석은 “대통령 순방 때문에 그전에 일정을 잡기가 쉽지 않았다”면서 “민주당은 국회가 폐회하기 전 하루라도 앞당기자고 했고, 청와대도 민생 현안 해결이 급한 만큼 이를 수용하게 됐다”고 말했다.

손 대표는 27일 오전 공교롭게도 간 나오토(菅直人) 일본 총리와 면담 일정이 예정돼 있어 26일 개최를 요청했지만 여의치 않자 간 총리와의 면담을 미루기로 했다고 김 비서실장은 전했다.

영수회담 의제를 놓고도 막후 줄다리기가 있었던 것으로 알려졌다.

김 비서실장은 “청와대에서는 한ㆍ미 FTA 비준안 처리 문제를 의제에 넣어줄 것을 강력히 주장했다”며 “이 대통령과 손 대표의 견해차가 클 것이라는 우려를 전달하면서도 일단 의제로 넣기로 했다”고 밝혔다.

이렇게 2년 9개월 만에 이 대통령과 야당 대표의 회담이 이뤄진 데는 김 수석과 김 비서실장이 국회에서 같은 외교통상위에 소속해 있으면서 상대방의 성격과 업무 스타일을 잘 알고 있었던 점도 한몫 했다고 주변 인사들은 전했다.

연합뉴스