신년사 이후 남북관계 개선에 올인…”실천조치 이어질 것”

북한이 24일 이산가족 상봉행사를 하자고 전격적으로 제의하며 남북관계 개선 의지에 진정성을 요구하는 남한 정부는 압박하고 나섰다.

북한 적십자회는 이날 남측에 보낸 전통문에서 설 이산가족 상봉을 하자며 “날짜는 준비기간을 고려하여 설이 지나 날씨가 좀 풀린 다음 남측이 편리 한대로 정하는 것이 좋을 것”이라고 밝혔다.

앞서 북한의 대남기구인 조국평화통일위원회(조평통) 서기국은 지난 9일 통일부에 보낸 통지문에서 “남측에서 다른 일이 벌어지는 것이 없고 우리의 제안도 다같이 협의할 의사가 있다면 좋은 계절에 마주앉을 수 있을 것”이라며 남측이 제안한 설 상봉을 사실상 거부했다.

그러나 이후 이산가족 상봉에 대한 북측의 태도가 급변한 것은 남한 정부가 국방위원회 중대제안 등에 대해 진정성을 보이라고 촉구한 것에 대한 응답으로 보인다.

류길재 통일부 장관은 지난 21일 프레스센터에서 열린 ‘통일 IT 포럼’의 강연에서 북한이 ‘중대제안’ 발표를 계기로 연일 남북관계 개선을 외치며 평화 공세를 펼치는 것에 대해 “무산된 지점(이산가족 상봉)부터 다시 하자”라고 말했다.

또 정부는 이날 북한이 김정은 국방위원회 제1위원장의 ‘특명’에 따라 중대제안의 수용을 촉구하는 공개서한을 발표하자 “북한이 진정 남북관계 발전을 원한다면 우리 국민과 국제사회가 진심으로 받아들일 수 있는 행동을 보여주기 바란다”며 이산가족 상봉 등 실천적 행동을 촉구했다.

따라서 북한의 이날 저녁 전격적으로 내놓은 이산가족 상봉 제안은 남측의 요구에 대한 ‘즉각적인’ 화답으로 볼 수 있다.

고유환 동국대 교수는 “북측의 평화공세에 대해서 우리 정부가 이산가족 상봉 자체도 거부하는 그런 ‘중대제안’은 위장평화공세, 선전공세에 불과하다고 주장을 하니까 북한에서 ‘그러면 행동으로 보여주겠다’고 나온 것”으로 해석했다.

또 북한의 이산가족 상봉 제안은 남북관계 개선 의지를 보여주려는 노력의 하나로도 해석된다.

김정은 제1위원장은 올해 신년사에서 남북관계 개선 분위기 조성을 강조했고 이어 국방위원회는 이달 16일 ▲1월 30일부터 상호 비방중상 행위 중지 ▲상호 군사적 적대행위 전면중지 ▲핵재난 막기 위한 상호조치 등을 골자로 하는 중대제안을 발표했다.

또 이날 아침 김 제1위원장의 특명에 따라 발표한 ‘남조선 당국과 여러 정당, 사회단체, 각계층 인민에게 보내는 공개서한’에서 중대제안이 위장평화공세나 명분 쌓기 용이 아님을 강조했다.

특히 북한은 공개서한에서 비방중상 중단 조치에 이미 들어갔으며 ‘상대방을 자극하는 모든 군사적 적대행위까지 전면중지하는 실천적인 조치’를 먼저 취할 것이라는 입장을 재확인했다.

북한은 ‘신년사-중대제안-공개서한-이산가족 상봉 제안’을 통해 남북관계 개선이라는 목표를 향해 올인하고 있는 셈이다.

김 제1위원장이 인민생활 향상을 국가목표로 내세운 상황에서 국제사회의 제재가 이어지고 장성택 숙청 이후 국가 이미지가 실추된 상황에서 남북관계 개선을 돌파구로 여기고 있다는 것이다.

장용석 서울대 통일평화연구원 선임연구원은 “김정은 제1위원장의 신년사에 이어 중대제안으로 남쪽에 통 큰 제안을 한 북한이 이산가족 상봉카드라는 실천조치를 취한 것”이라며 “남북관계를 풀어보겠다는 의지를 보인 것으로 앞으로 다양한 후속조치가 이어질 것으로 예상한다”고 말했다.

연합뉴스