6·4 지방선거에 관여했다는 의혹을 받고 있는 청와대 민정수석실의 임종훈 민원비서관이 사표를 제출했다. 민경욱 청와대 대변인은 9일 “임 비서관이 사표를 제출했으며 사표 수리는 절차상 주말을 지나야 이뤄질 것”이라고 말했다. 청와대 관계자는 “임 비서관이 선거 개입 의혹이 불거진 데 대해 도의적 책임을 진 것으로 안다”고 설명했다.

박근혜 대통령이 공무원에 대한 엄정중립 의지를 수차례 강조한 상황에서 청와대 비서관의 부적절한 행동이 선거 공정성 시비로 확산되는 것을 조기에 차단하겠다는 의지로 보인다. 임 비서관에 대해서는 지난달 22일 수원영통 지역구의 도의원과 시의원 출마 신청자 15명을 직접 면접하고 일부를 공천에서 배제했다는 주장이 지난 7일 제기됐다.

선거관리위원회에서 문제없다는 판정을 내렸지만, 앞서 박 대통령이 인천시장 선거에 출마하는 유정복 전 안전행정부 장관에게 ‘잘되길 바란다’는 취지의 발언을 한 것을 놓고 야당이 공세를 펼치는 상황이어서 청와대에서는 ‘임 비서관이 책임을 져야 하는 것 아니냐’는 분위기가 형성되는 중이었다.

민주당은 이날 청와대가 ‘꼬리 자르기’를 시도하고 있다고 비판했다. 한정애 대변인은 “청와대가 임 비서관의 사표로 선거 개입 논란 ‘꼬리 자르기’를 시도하고 있다”고 주장했다. 이어 “공직에 있으면서 자신의 지역구까지 챙기는 노력이 임 비서관 개인의 문제로, 개인의 일탈로 정리할 수 있는 문제인가”라고 반문하며 조직적 개입 의혹을 제기하기도 했다. 우원식 최고위원도 지난 7일 “청와대가 명백히 선거에 개입한 만큼 선관위는 이를 엄정히 조사하라”고 촉구했다.

이지운 기자 jj@seoul.co.kr

황비웅 기자 stylist@seoul.co.kr