민주당과 새정치연합이 통합신당 창당 작업을 본격화하면서 6·4 지방선거의 ‘룰’이 될 공천 규정을 놓고 팽팽한 신경전이 펼쳐질 전망이다.

이번 통합을 지방선거 승리로 이어가기 위해서는 공정한 방식으로 최적·최강의 후보를 뽑아야 한다는 데 이견이 없지만, 서로의 처지가 다른 데다 민주당 내에서도 의견이 엇갈려 잡음이 예상된다.

양측 신당추진단은 10일 각 분과 위원장 인선을 마무리한 데 이어 11일 중 분과별로 회의를 열어 통합 실무작업에 본격 착수한다.

지방선거 공천 방식은 이 중 당헌당규분과에서 논의될 예정이다.

일단 민주당은 당원 숫자 등 조직 규모에서 비교도 안 되는 새정치연합을 배려해 ‘당원 50% + 일반시민 50%’ 투표 방식의 기존 경선 규정을 고집하지 않고, 합리적인 대안을 만들겠다는 신축적인 입장이다.

민주당 측 당헌당규분과 위원장인 이상민 의원은 연합뉴스와의 통화에서 “정치적으로 최종적인 결단은 따로 내려야 하지만, 일단 실무적으로는 우리 분과에서 논의하게 될 것”이라면서 “민주당 자체 공천 룰이 있지만 우리 안을 그대로 적용하기에는 적절치 않은 것 같다”고 말했다.

노웅래 사무총장도 “새정치연합은 아직 조직화되지 않았기 때문에 기존 방식대로 가는 것은 어렵다”며 “새정치연합 쪽 의견을 수렴하고 폭넓게 참여할 수 있도록 만들어야 한다”고 전했다.

새정치연합은 아직 경선방식에 관한 의견을 공개적으로 내놓고 있지 않지만 배심원을 활용한 공론조사 방식에 무게를 두는 것으로 알려졌다.

공론조사란 객관적인 기준으로 배심원을 골라 토론 등을 통해 충분한 사전정보를 제공한 뒤 투표하도록 하는 방식이다.

조직동원 우려와 ‘인기투표’ 전락 가능성 등 일반 여론조사의 부작용을 해소할 수 있는 대안이라는 점에서 조직력과 후보자 개인의 인지도가 떨어지는 새정치연합이 선호하는 방식으로 여겨진다.

실제로 새정치연합에서 광역단체장 출마를 선언한 상당수 인사들이 “공론조사 배심원제를 검토할 수 있다”, “당원 경선은 안 된다”라는 입장을 보이는 것으로 전해졌다.

특히 ‘5대5 정신’으로 통합을 이룬만큼 대놓고 전략공천을 요구하지는 않더라도 호남 등 가능성 있는 지역에서 유리한 경선 룰을 만들 수 있도록 민주당을 강하게 압박할 가능성이 크다.

민주당 일각에서도 공론조사 도입에 찬성하는 목소리가 나온다.

경기지사 출마를 선언한 원혜영 의원은 여론조사기관에 의뢰해 패널을 선출하고 한 자리에 모여 후보를 판단하는 ‘숙의형 오픈프라이머리’를 제안했고, 인천시장에 출사표를 던진 문병호 의원도 “전국대의원 50%, 국민배심원 50%로 선거인단을 구성해 공론조사로 뽑아야 한다”고 주장했다.

이에 민주당은 공론조사 방식을 일부 적용할 수는 있지만, 당원을 완전히 배제한 경선에 대해서는 난색을 표하고 있다.

경기지사에 도전한 김진표 의원은 “기본적으로 당원의 의사는 반드시 반영돼야 한다”면서 선관위에 경선 관리를 위탁할 것을 제안했고, 전남지사 출마를 선언한 이낙연 주승용 의원도 당원 투표 유지를 주장하는 것으로 전해졌다.

또 통합에만 신경을 쓰다가 경쟁력이 떨어지는 후보가 뽑힐 것을 우려하는 목소리도 크다.

이날 민주당 원내대책회의에서는 “통합이 인물경쟁이 아닌 지분 배분 양상으로 가면 안 된다. 이러면 지방선거에서 패배할 수 있다”라는 걱정이 많이 나온 것으로 알려졌다.

연합뉴스