2000년 첫 만남 이후 친분 지속… ’통일협력’ 논의에 관심

독일을 방문 중인 박근혜 대통령이 26일(현지시간) 앙겔라 메르켈 총리와 정상회담과 만찬을 한다.

두 여성 정상의 만남은 그 자체로도 시선을 끌기에 충분하지만, 그들이 지금까지 쌓아온 오랜 친교와 통일이라는 연결고리 측면에서도 각별한 만남으로 자리매김할 수 있어 보인다.

◇14년 교분, 5번째 만남 = 박 대통령과 메르켈 총리의 첫 만남은 2000년 10월로 거슬러 올라간다. 당시 야당인 한나라당 부총재였던 박 대통령은 국회 통일외교통상위 소속 위원으로 재외공관 국정감사를 위해 독일을 찾았다가 독일 야당 기민당 당수이던 메르켈 총리와 1시간 가량 회담했다.

메르켈 총리와의 첫 만남에 대해 박 대통령은 5년 뒤 “처음 만난 대화 속에서 많은 공통점이 있었고, 남북한 간 교류와 협력을 통한 한반도 통일방안에 대해서도 많은 얘기를 나눴다”고 회고한 바 있다.

두 정상은 2004년 박 대통령이 한나라당 대표가 됐을 때, 메르켈 총리가 이듬해 독일의 첫 여성 재상으로 등극했을 때 서로 서신으로 축하를 주고받았다.

두 번째 만남은 박 대통령이 당 대표직에서 물러난 지 3개월이 지난 2006년 9월이었다. 박 대통령은 당시 독일 방문에서 메르켈 총리를 찾아 6년 만에 재회했다.

독일 총리 집무실에서 30여분간 단독 면담을 한 뒤 박 대통령은 기자들과 만나 “서로 생각하는데 공통점이 많다고 느꼈다. 메르켈 총리의 경제·사회 개혁에 대해 이야기를 나눴고, 우리나라도 그 방향으로 가야 한다고 말했다”고 소개했다.

두 사람은 4년이 흐른 2010년 11월 메르켈 총리가 서울에서 개최된 G20(주요20개국) 정상회의 기간에 세 번째로 만났다. 메르켈 총리가 이화여대에서 명예 정치학 박사 학위를 받는 자리에 박 대통령이 참석해 재회가 이뤄진 것.

이후 메르켈 총리가 2012년 8월 박 대통령이 새누리당 대선후보로 확정됐을 때는 축하 서한을, 대선 직후인 같은해 12월20일에는 전화를 걸어와 축하 메시지를 전하는 등 두 정상은 각별한 인연을 이어갔다.

최근 4번째 만남은 두 사람 모두 정상 자격으로 만났다. 지난해 9월초 러시아 상트페테르부르크에서 열린 G20 정상회의 때였다. 박 대통령이 정상회의장 인근 메르켈 총리의 숙소를 찾아갔고, 메르켈 총리는 현관 계단으로 내려와 맞이하며 예우를 갖췄다.

4번째 만남 직후인 지난해 9월24일 박 대통령은 독일 총선에서 승리하며 3선 연임을 확정한 메르켈 총리에게 축하 전문을 보내기도 했다.

◇통일 연결고리…이공계 출신 여성 정상 공통점 = 두 사람은 오랫동안 이어온 인연의 세월 만큼이나 공통점도 많다. 우선 박 대통령은 한국 최초의 여성 대통령이고, 메르켈 총리는 독일 최초의 여성 재상으로 세계가 주목하는 여성 지도자라는 점이 유사하다.

또 박 대통령은 서강대 전자공학과, 메르켈 총리는 라이프치히대 물리학과를 졸업해 둘 다 이공계 출신이고, 보수 정당의 대표를 지낸 점이나 야당 당수로 위기에 놓인 당을 구해낸 점도 공통점으로 꼽힌다.

두 정상은 이번 회담에서 양국간 경제적인 실질협력 증진, 통일협력, 한반도 및 동북아, 다른 지역 정세 등을 논의한다.

박 대통령의 이번 독일 방문의 초점이 ‘통일’에 맞춰진만큼 두 사람의 통일 협력 분야 논의는 특히 주목을 받을 전망이다.

게다가 메르켈 총리는 서독 함부르크 출신이지만 동서독 분단 시기에 목사인 아버지를 따라 동독으로 이주했고, 동독의 정당이던 ‘민주약진’에서 정치 생활을 시작한 뒤 통일 후 민주약진과 기민당의 합당으로 기민당 당수까지 오른 인물이다. 즉, 본인 자체가 독일 통일의 아이콘이어서 남북통일 문제에 대해 어떤 조언과 메시지를 내놓을지 관심이다.

또 일본의 노골적인 역사왜곡과 우경화 문제도 대화 테이블에 오를지 시선을 끈다.

제3자 문제는 정상 간의 양자 회담에서 언급되지 않는 것이 외교적 관례이지만 지난해 G20 정상회의에서 두 사람은 한일관계에 대해 얘기를 나눈 바 있다.

당시 박 대통령은 메르켈 총리로부터 한일관계에 대한 질문을 받고 “일본은 역사를 바로 보면서 미래지향적 관계를 발전할 수 있도록 해주기 바란다”며 “역사의 상처를 치유하려는 자세가 없이 자꾸 상처를 건드려서는 어렵지 않을까 생각한다”고 말한 바 있다.

연합뉴스