세월호법 장기표류시 거취 유동적

새정치민주연합 박영선 원내대표가 ‘백척간두’ (百尺竿頭·백자나 되는 높은 장대)에 섰다.

세월호특별법 1차 협상안의 당내 추인이 불발된데 이어 재협상안 마저 유가족 총회의 반대로 원점으로 되돌려지면서다. 리더십에 치명타를 입으며 정치인생 최대의 기로에 서게 된 셈이다.

7·30 재·보선 참패의 후유증 수습 및 재건 작업으로 시선을 돌릴 틈도 없이 당 전체가 ‘총체적 난국’의 수렁 속에 빠진 모양새이다.

박 원내대표는 재협상안 추인이 의원총회에서 보류된 다음날인 20일 단식 농성 중인 유민아빠 김영오씨와 안산에 있던 유가족을 찾아 설득에 나섰지만, 냉랭한 반응 속에 ‘빈손’으로 돌아왔다.

유가족들로부터 “적과의 동침을 했다”는 따가운 비난을, 당내에선 “안팎의 소통이 부족했다”는 지적을, 새누리당으로부터는 “협상 파트너로서 못 믿겠다”는 불신을 받으며 그야말로 ‘벼랑 끝’에 선 형국이다.

그 스스로 ‘재재협상 불가론’을 밝힌 가운데 어렵사리 도출한 재협상안을 파기할 경우 두번이나 합의를 뒤집는 셈이 되고, 그렇다고 해서 유가족의 반대를 무릅쓰고 밀어붙인다면 엄청난 후폭풍에 직면할 수 있어 외통수에 몰린 상황이다.

이 때문에 박 원내대표는 당장 의총을 재소집, 어느 한쪽으로 결론을 내기 보다는 당분간 냉각기를 갖고 유가족 및 당 안팎의 의견을 폭넓게 수렴하며 ‘총의’를 모아가는 시도를 할 것으로 보인다. ‘백척간두진일보’(百尺竿頭進一步·이미 할 수 있는 일을 다한 상태에서 또 한걸음 나아감)의 시도라고 볼 수 있다.

유은혜 원내대변인은 21일 오전 비공개 당직자회의 후 국회 브리핑에서 “유가족과 국민에게 다시 한번 죄송하다”며 “좀 더 시간을 갖고 유가족과 소통을 계속하는 동시에 각계각층의 여론을 수렴하면서 사회적 총의를 모아갈 수 있는 노력을 해나아가고자 한다”고 밝혔다.

이어 기자들과 만나 “지금은 재재협상을 거론할 때가 아니다”라고 선을 그은 뒤 “유가족의 최소한 양해가 전제로, 유가족이 공감할 안이 무엇인지 법조계, 시민사회단체 등과도 얘기해봐야 한다”며 “협상의 의미를 충분히 설명하면서 유가족의 마음과 요구를 충분히 수렴할 책임이 우리에게 있다”고 말했다.

그러면서 “전략적 냉각기가 필요한 시점”이라고 덧붙였다.

박 원내대표는 이날 국회로 출근했지만 본청에서 열린 당 회의에는 모습을 드러내지 않은 채 국회내 다른 장소에서 일부 인사들과 대책을 논의한 것으로 전해졌다.

그러나 현재의 주변 여건상 박 원내대표가 미궁 속에 빠진 세월호정국의 출구를 제대로 찾아낼 수 있을지는 극도로 불투명해 보인다.

재협상안이 장기 표류할 경우 책임론에 따른 거취 문제로 비화, 박 원내대표가 진퇴를 고민해야 하는 상황으로 몰릴 수 있다는 관측이 일각에서 나오는 이유다. 잇단 협상안 추인 좌절이 그에 대한 ‘불신임’으로 해석될 소지가 있어서다.

하지만 비대위원장격인 국민공감혁신위원장을 겸하고 있는 박 원내대표가 조기에 불명예 퇴진할 경우 당이 ‘리더십 진공상태’에 처하면서 걷잡을 수 없는 대혼돈에 빠져들 수밖에 없다는 점에서 당장 사퇴 문제가 공론화되긴 어렵다는 전망도 나온다.

한 수도권 재선 의원은 “박 위원장이 지금 물러난다면 후임 비대위원장직을 둘러싼 당내 논쟁으로 엄청난 혼란에 빠지며 당이 와해되고 말 것”이라고 말했다.

일각에서는 애초 비대위원장과 원내대표를 겸한 것 자체가 지나친 업무과중이었던 만큼, 협상 결렬을 선언한 뒤 새로운 원내 지도부를 구성해 재재협상을 맡기고 박 원내대표는 비대위원장직만 수행하도록 하자는 의견도 조심스레 고개를 들고 있다. 그러나 박 원내대표의 비대위원장직 자체가 원내대표라는 ‘선출직 정통성’ 때매 부여 된 것인만큼 이 역시 현실성은 떨어진다는 지적도 있다.

연합뉴스