특검 공세에 추가 대응 필요성 제기…22일께 간담회·회견 관측도여론전보단 법률대응 집중 의견도…朴대통령측 “정해진 것 없어”

헌법재판소의 탄핵심판 절차가 속도를 내고 박영수 특별검사팀의 파상공세가 계속되면서 박근혜 대통령이 추가로 직접 메시지를 내놓는 방안을 놓고 최종 고심을 하고 있다.

특검과 검찰발(發) 언론보도에 따른 여론 악화에 대해 시급한 대응이 필요하다는 인식이 강한 데다, 시기적으로 볼 때 설 연휴(27∼30일) 이전이 최적이 타이밍이라는 판단이 그 배경이다.

그러나 검찰과 헌재의 출석 요구에는 응하지 않으면서 장외에서 여론전만 펼치는 것은 부적절하다는 비판도 만만치 않아 박 대통령의 직접 언론대응 카드를 아예 접거나 설 연휴 이후로 미루는 방안도 유력하게 검토하는 것으로 전해졌다.

박 대통령 측 관계자는 15일 연합뉴스와의 통화에서 박 대통령의 추가 입장 표명과 관련, “아직 어떻게 할지 정해진 것은 없다”면서도 “설 전에 하려면 다음 주 중에는 정해야 할 것 같다”고 말했다.

이 경우 박 대통령은 설 연휴 전 마지막 주말인 22일께 기자간담회 또는 기자회견 등의 형식으로 직접 추가 해명을 할 수 있다는 관측이 많다. 직무정지 상태에서 청와대 참모진의 도움을 받아 간담회 등의 자리를 마련하려면 휴일밖에 시간이 없기 때문이다.

특검이 이재용 삼성전자 부회장에 대해 뇌물공여 등의 혐의로 구속영장 청구를 적극 검토하는 등 박 대통령의 뇌물죄 입증을 위해 턱밑까지 칼을 겨눴다는 점에서 지난 1일 신년 기자간담회에 이은 2차 직접 해명의 필요성이 커진 상태다.

이를 통해 특검의 전방위 수사로 불거진 추가 의혹들을 해명하고 지지층 결집을 도모해 탄핵심판 방향에 영향을 줄 설 민심을 관리할 수 있을 것으로 박 대통령 측은 기대하고 있다.

이와 관련, 박 대통령 측에서는 최근 귀국한 반기문 전 유엔 사무총장의 실질적인 대권 행보를 계기로 보수층의 여론이 어떻게 움직이고 있는지도 주시하는 것으로 전해졌다.

하지만 박 대통령이 전면에 나서서 해명하면 지지층 결집의 효과가 큰 반면 여론 전반의 역풍이 더욱 크다는 점에서 신중을 기해야 한다는 의견도 청와대 안팎에서 점차 힘을 얻고 있다.

한 관계자는 “대통령이 직접 나서는 방안에 대해 다른 기류가 감지되고 있다”며 “모든 가능성이 열려 있지만 아예 간담회 또는 회견을 안 할 가능성도 높다”고 전했다.

박 대통령의 추가 해명이 야권에 공격의 빌미를 줄 수 있는 데다 특검이 예상보다 빨리 뇌물죄 의혹까지 치고 들어온 데 따른 법률 대응에 더욱 주력해야 한다는 지적도 나오고 있다.

특히 박 대통령이 장외여론전에 대한 비판이 크다는 점을 의식해 헌재 탄핵심판 변론기일에 먼저 출석해 공식으로 소명한 뒤 기자회견 등을 통해 이를 보완하는 방안도 내부에서 거론되는 것으로 전해졌다. 이 경우 간담회 또는 회견 시기가 박 대통령의 특검 출석 이후가 될 가능성도 있다.

다만 박 대통령의 탄핵심판 출석은 아직 확정되지 않았다는 게 청와대의 전언이다.

한 참모는 “박 대통령이 입장 표명을 하긴 해야 할 것인데 헌재에 나가서 할지 다른 방식으로 할지 결정을 못 하고 있다”며 “헌재에 출석해야 한다는 의견이 있지만 확정되지는 않았다”고 말했다.

또한, 그때까지 특검이나 검찰의 수사 내용이 일방적으로 국민 여론에 영향을 미칠 가능성을 우려해 사안에 따라 필요한 경우 변호인 또는 청와대를 통해 그때그때 해명 입장을 내놓기로 했다.

연합뉴스