北 ‘탈북 여종업원 송환’ 등 전제조건으로 내걸고 있어

문재인 대통령이 6일 독일 베를린 쾨르버재단 초청 연설에서 ‘10·4 정상선언’ 10주년과 추석이 겹치는 10월 4일 이산가족 상봉행사를 개최하자고 북한에 제의해 성사 여부가 주목된다.

남북 정상이 두 번째 공동선언을 내놓은 지 꼭 10년이 되는 올해 10월 4일이 민족의 대명절 한가위가 겹친 만큼 민족적 의미를 살린 이산가족 상봉행사로 남북이 기존 합의를 존중하고 이행해나가는 출발점으로 삼자는 것이다.

그러나 북한은 지난해 4월 중국의 북한 식당에서 일하다 집단 탈북한 여성 종업원을 송환하지 않으면 이산가족 상봉을 비롯한 인도적 문제에 협력하지 않겠다고 선언한 상태여서 성사 여부가 불투명하다.

우리 정부는 그동안 이산가족 상봉에 대해 인도적 차원에서 반드시 해결돼야 할 최우선적 과제라는 입장을 견지해왔다.

상봉을 신청한 13만800여 명 가운데 이미 절반 이상이 세상을 떠났고 남은 신청자 상당수도 70대 이상의 고령이기 때문이다.

하지만 ‘상봉의 행운’을 잡을 수 있었던 이들은 그리 많지 않았다.

1985년 남측 35가족, 북측 30가족이 ‘고향방문단’이라는 이름으로 서울과 평양을 교환 방문하면서 헤어진 가족을 만난 게 시작이었다.

그러나 본격적인 상봉은 15년 뒤인 2000년 첫 남북정상회담이 이뤄진 후에야 시작됐다. 이후 2015년 10월까지 20차례에 걸쳐 4천185건의 상봉이 성사됐다.

13만 명이 넘는 신청자 규모와 비교하면 많다고 하기 어려운 숫자다. 그마저도 북측이 일방적으로 행사를 중단하거나 연기하는 사례가 종종 있어 수십 년간 혈육을 그리워해 온 이산가족들은 막판까지 애를 태우기도 했다.

보수정부가 들어선 이후에는 남북관계가 경색되면서 이산가족 상봉 행사가 줄어들었다. 이명박·박근혜 정부에서 4차례의 상봉행사가 열렸고 2015년 10월 20번째 행사를 마지막으로 지금까지 1년 9개월째 상봉이 없는 상태다.

우리측은 이산가족 상봉 정례화를 요구하면서 고향 방문도 함께 요구해왔지만, 북측은 받아들이지 않았다. 대부분의 상봉행사는 금강산에 한 데 모이는 방식으로 이뤄져 왔는데, 북한은 각자 고향을 방문하게 할 경우 통제가 쉽지 않다는 걸 고려한 것으로 보인다.

연합뉴스