문재인 정부의 ‘탈원전’ 정책 추진을 향해 일각에서는 전기료 인상을 우려하고 있다. 이에 백운규 산업통상자원부 장관이 “전기료가 인상되지 않는 것은 삼척동자도 다 안다”고 국회에서 말했다가 의원들에게 사과했다.백 장관은 26일 신고리 5·6호기 공사 일시중단에 대한 현안보고를 하기 위해 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 전체회의에 출석했다. 이 자리에서 백 장관은 “전력 예비율이 올해 20％에서 2022년 27％까지 오를 것”이라면서 탈원전 정책에 따른 전기료 인상 우려를 반박했다.

이어 이찬열 국민의당 의원이 “에너지 수급 계획을 얘기 안하고 말로만 이상없다고 한다. 국민 입장에서는 전기요금 폭탄이 떨어지겠다고 생각 안 할 사람이 없다”고 지적하자 백 장관은 “간단하게만 생각해도 수요가 줄고 공급은 과잉인 상태에서 전기요금이 절대 올라갈 수 없는 것은 삼척동자도 플러스, 마이너스 해보면 안다”고 답했다.

그러자 야당 의원들 사이에서 백 장관의 ‘삼척동자’ 발언이 경솔했다는 의견이 쏟아졌다. 김도읍 자유한국당 의원은 “온 국민이 전기료 인상을 걱정하는데, 그렇다면 국민이 삼척동자보다 못하다는 말이냐”고 질타했다. 산자위원장인 장병완 국민의당 의원도 “앞으로 전력이 공급 과잉이 될지 안 될지는 삼척동자가 아니라 전문가도 단언하기 어려운데 장관이 부적절한 표현을 했다”고 지적했다.

여당 의원들로부터도 부적절했다는 의견이 나오자 백 장관은 “제가 공급 측면을 강조하다 보니 단어를 부적절하게 사용한 점을 송구스럽게 생각한다”면서 “죄송하다”고 말했다. 그러면서도 백 장관은 “에너지 산업은 굉장히 급격히 변화하고 있다”면서 “고용 창출 입장에서는 원전보다 신재생에너지 분야가 5~10배 정도 고용 창출 효과가 높다. 신재생쪽으로 가는게 낫다”고 답했다.

오세진 기자 5sjin@seoul.co.kr