조명균 통일장관 구상 밝혀

조명균 통일부 장관이 남북 이산가족 문제를 풀기 위한 창의적 방안을 강구하고 담대한 접근도 하겠다는 구상을 밝히면서 앞으로 남북관계 진전에 따른 이산가족 상봉 가능성이 주목된다.조 장관은 지난 10일 방송된 KBS ‘남북의 창’ 700회 특집 특별대담에 출연해 “최대한 빨리 이산가족 문제를 풀어나갈 수 있는 지혜롭고 창의적인 방안들을 강구하고 또 필요하다면 저희가 담대한 접근도 해 나가겠다는 구상을 갖고 있다”고 밝혔다.

조 장관은 “이산가족 문제와 관련해서는 북한이 북한 나름대로 여러 가지 내부적인 입장이 있다”면서 “남북관계를 개선해 나가면서 그런 부분들에 대해서 남북한 간에 풀어나갈 수 있는 것들을 모색해 나가면서 이산가족 문제를 풀어나가는 현실적인 측면이 있다”고 말했다. 문재인 대통령이 지난해 5월 ‘베를린 구상’을 통해 이산가족 상봉을 논의하기 위한 남북 적십자회담 개최와 함께 추석 계기 성묘 방문을 아이디어로 제안했다. 북한은 이에 대해 반응을 보이지 않았다.

북한은 그동안 남북 이산가족 상봉행사의 전제조건으로 2016년 중국 내 북한식당에서 집단 탈북한 여성 종업원 12명의 송환을 주장해 왔다.

김정은 북한 노동당 위원장의 올해 1월 1일 신년사 이후 이뤄진 같은 달 9일 남북 고위급회담에서도 북측은 이산가족 상봉 문제에 대한 기존 입장을 반복한 것으로 전해졌다. 이에 따라 4월 말 열릴 남북 정상회담에서 북한의 명분을 살려 주면서 시급한 인도적 사안인 남북 이산가족 상봉 문제를 풀 묘수를 마련할 수 있을지가 관건이다.

일각에선 정상회담 이후 남북관계 진전에 따라 정부 간 접촉이 아닌 민간 교류를 통한 남북 이산가족 교류가 활성화될 가능성도 제기된다.

조 장관은 “정상회담 후에 여러 가지 남북관계 개선이 진전되는 데에 따라서 민간 교류도 적극적으로 추진해 나갈 수 있지 않을까 전망한다”고 덧붙였다.

김용현 동국대 북한학과 교수는 11일 “이산가족 문제의 창의적인 대안은 간단한 문제가 아니다”라면서 “특별히 새로운 안을 제기하기보다 남북관계나 전반적인 한반도 주변 정세가 무르익는 과정에서 자연스럽게 풀리는 쪽으로 갈 것”이라고 전망했다.

강윤혁 기자 yes@seoul.co.kr